Love Canal es un barrio en las Cataratas del Niágara, Nueva York , Estados Unidos, como la ubicación de un 0,28 km ²(0.11 millas cuadradas) infame vertedero que se convirtió en el sitio de un enorme desastre ambiental en la década de 1970. Décadas de vertido de productos químicos tóxicos dañaron la salud de cientos de residentes;^[1]el área se limpió en el transcurso de 21 años en una operación Superfund .

En 1890, Love Canal se creó como una comunidad planificada modelo, pero solo se desarrolló parcialmente. En la década de 1920, el canal se convirtió en un vertedero de basura municipal para la ciudad de Niagara Falls. compró el canal Durante la década de 1940, Hooker Chemical Company , que utilizó el sitio para descargar 19 800 t (19 500 toneladas largas; 21 800 toneladas cortas) de subproductos químicos de la fabricación de tintes, perfumes y solventes para caucho y resinas sintéticas.

Love Canal fue vendido al distrito escolar local en 1953, después de la amenaza de dominio eminente . Durante las siguientes tres décadas, atrajo la atención nacional por los problemas de salud pública que se originaron por el antiguo vertimiento de desechos tóxicos en los terrenos. Este evento desplazó a numerosas familias, dejándolas con problemas de salud prolongados y síntomas de recuentos elevados de glóbulos blancos y leucemia . Posteriormente, el gobierno federal aprobó la ley Superfund . La operación de limpieza Superfund resultante demolió el vecindario y finalizó en 2004.

En 1988, del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, el comisionado David Axelrod, calificó el incidente de Love Canal como un “símbolo nacional de la falta de preocupación por las generaciones futuras”.^[2]El incidente de Love Canal fue especialmente significativo como una situación en la que los habitantes “se desbordaron hacia los desechos en lugar de al revés”.^[3]Los archivos de la Universidad de Buffalo albergan una serie de documentos primarios, fotografías y recortes de noticias relacionados con el desastre ambiental de Love Canal; muchos artículos se han digitalizado y se pueden ver en línea.^[4]

Geografía

Love Canal es un barrio ubicado en la ciudad de Niagara Falls en la región noroeste del estado de Nueva York . El vecindario cubre 36 cuadras en el extremo sureste de la ciudad, y se extiende desde la calle 93 que comprende el borde occidental hasta la calle 100 en el borde este y la calle 103 en el noreste. Bergholtz Creek define la frontera norte con el río Niágara que marca la frontera sur a un cuarto de milla (400 m) de distancia. La autopista LaSalle divide una parte deshabitada del sur del norte.^[5]El canal cubre 16 acres (6,5 ha) de tierra en la parte central oriental.^[6]

Historia temprana

En 1890, William T. Love, un ex abogado ferroviario, preparó planes para construir una comunidad urbana previamente planificada de parques y residencias en la orilla del lago Ontario . Love, que más adelante en su vida se volvería notoria por esquemas inmobiliarios similares,^[7]afirmó que serviría a las industrias florecientes del área con la hidroelectricidad que tanto necesitaban.^[8]Llamó al proyecto Model City, New York .^[9]

Después de 1892, el plan de Love incorporó una ruta de navegación que pasaría por alto las Cataratas del Niágara. Organizó el respaldo de bancos financieros en la ciudad de Nueva York, Chicago e Inglaterra. Durante octubre de 1893, se inauguró la primera fábrica. En mayo de 1894 se iniciaron las obras del canal. Las empresas siderúrgicas y otros fabricantes expresaron interés en abrir plantas a lo largo de Love Canal.^[1]Love comenzó a hacer cavar un canal y construyó algunas calles y casas.^{[10] [ página necesaria ]}

El pánico de 1893 hizo que los inversores dejaran de patrocinar el proyecto.^[11]Luego, en 1906, los grupos ambientalistas presionaron con éxito al Congreso para aprobar una ley, diseñada para preservar las Cataratas del Niágara, que prohibía la extracción de agua del río Niágara.^[12]Solo se cavó una milla (1,6 km) del canal, de unos 50 pies (15 m) de ancho y de 10 a 40 pies (3 a 12 m) de profundidad, que se extiende hacia el norte desde el río Niágara.^{[11] [13]}

El Pánico de 1907 combinado con el desarrollo de la transmisión de energía eléctrica a grandes distancias, creando acceso a la energía hidroeléctrica lejos de las fuentes de agua, resultó desastroso para lo que quedaba del plan de Ciudad Modelo. La última propiedad de la corporación Love se perdió por ejecución hipotecaria y se vendió en subasta pública en 1910.^{[cita requerida ]}En ese momento, el mismo Love ya se había ido; en 1897 se fue de los Estados Unidos a Inglaterra,^[14]antes de volver a intentar esquemas similares en Washington, Illinois y Delaware.

Con el proyecto abandonado, el canal se llenó gradualmente de agua.^[10]Los niños locales nadaban allí durante los veranos y patinaban durante los inviernos. En la década de 1920, la ciudad de Niagara Falls utilizó el canal como vertedero municipal.^{[cita requerida ]}

La industria y el turismo aumentaron de manera constante a lo largo de la primera mitad del siglo XX debido a una gran demanda de productos industriales y la mayor movilidad de las personas para viajar. Papel, caucho, plásticos, productos petroquímicos, aislantes de carbono y abrasivos componían las principales industrias de la ciudad.

En el momento del cierre del basurero en 1952, las Cataratas del Niágara estaban experimentando prosperidad y la población se había expandido dramáticamente, creciendo un 31% en veinte años (1940-1960) de 78,020 a 102,394.^[15]

Hooker Chemical Company

A fines de la década de 1940, Hooker Chemical Company estaba buscando un lugar para eliminar su gran cantidad de desechos químicos . La Niagara Power and Development Company otorgó permiso a Hooker durante 1942 para verter desechos en el canal. El canal fue drenado y revestido con arcilla espesa de 55 galones estadounidenses (210 L) En este sitio, Hooker comenzó a colocar tambores . En 1947, Hooker compró el canal y los bancos de 21 m (70 pies) de ancho a ambos lados del canal.^[16]Posteriormente lo convirtió en un vertedero de 16 acres (6,5 ha).^[17]

En 1948, la ciudad de Niagara Falls puso fin a la eliminación autosuficiente de desechos y Hooker Chemical se convirtió en el único usuario y propietario del sitio.

A principios de 1952, cuando se hizo evidente que el sitio probablemente se desarrollaría para la construcción, Hooker dejó de usar Love Canal como vertedero.^[18]Durante su vida útil de 10 años, el vertedero sirvió como vertedero de 21.800 toneladas cortas (19.800 t) de productos químicos, compuestos en su mayoría por productos como “cáusticos , alcalinos , ácidos grasos e hidrocarburos clorados resultantes de la fabricación de tintes, perfumes, y disolventes para caucho y resinas sintéticas”.^{[19] [20]}Estos productos químicos fueron enterrados a una profundidad de veinte a veinticinco pies (6 a 7,5 m).^[12]Tras su cierre, el canal se cubrió con un sello de arcilla para evitar fugas. Con el tiempo, la vegetación se asentó y comenzó a crecer sobre el vertedero.

En la década de 1950, la ciudad de Niagara Falls estaba experimentando un aumento de población. Con una población en crecimiento, el distrito escolar de la ciudad de Niagara Falls necesitaba terrenos para construir nuevas escuelas e intentó comprar la propiedad a Hooker Chemical. La población llegó a más de 98.000 por el censo de 1950.^[21]

Venta del sitio

Durante marzo de 1951, la junta escolar preparó un plan que mostraba la construcción de una escuela sobre el canal y enumeraba los valores de expropiación para cada propiedad que sería necesario adquirir.^[22]Durante marzo de 1952, el superintendente de la Junta Escolar de Niagara Falls le preguntó a Hooker sobre la compra de la propiedad de Love Canal con el fin de construir una nueva escuela. Después de esto, en un memorando interno de la empresa fechado el 27 de marzo de 1952, Bjarne Klaussen, vicepresidente de Hooker, escribió al gerente de obras que “puede ser recomendable dejar de usar la propiedad de Love Canal como vertedero”.^{[18] [23]}Durante abril de 1952, después de discutir la venta de la tierra con Ansley Wilcox II, el asesor legal interno de Hooker, Klaussen le escribió al presidente de la compañía, RL Murray, sugiriendo que la venta podría aliviarlos de responsabilidades futuras por los productos químicos enterrados:

Como “un medio de evitar la responsabilidad al renunciar al control del sitio”, Hooker traspasó el sitio a la junta escolar en 1953 por $ 1 con una cláusula de limitación de responsabilidad.^[24]de diecisiete líneas El documento de venta firmado el 28 de abril de 1953 incluía una advertencia que pretendía liberar a la empresa de todas las obligaciones legales en caso de que ocurrieran demandas en el futuro.^{[18] [19] [22] [25]}

Antes de la entrega de este instrumento de transferencia, el otorgante ha informado al concesionario del presente que las instalaciones descritas anteriormente se han llenado, en su totalidad o en parte, hasta el nivel de grado actual de las mismas con productos de desecho resultantes de la fabricación de productos químicos por el otorgante en su planta en la ciudad de Niagara Falls, Nueva York, y el concesionario asume todos los riesgos y responsabilidades inherentes al uso de los mismos.

No mucho después de haber tomado el control de la tierra, la Junta Escolar de las Cataratas del Niágara procedió a desarrollar la tierra, incluida la actividad de construcción que rompió sustancialmente las estructuras de contención de varias maneras, lo que permitió que se filtraran los productos químicos previamente atrapados.

Las brechas resultantes, combinadas con tormentas de lluvia particularmente fuertes, liberaron y esparcieron los desechos químicos, lo que resultó en una emergencia de salud pública y un escándalo de planificación urbana . En lo que se convirtió en un caso de prueba para las cláusulas de responsabilidad, se descubrió que Hooker Chemical era “negligente” en la eliminación de los desechos, aunque no imprudente en la venta de la tierra. El vertedero fue descubierto e investigado por el periódico local, Niagara Falls Gazette , desde 1976 hasta la evacuación en 1978.

Construcción de la Escuela de la Calle 93 y la Escuela de la Calle 99

A pesar del descargo de responsabilidad, la Junta Escolar comenzó la construcción de la “Escuela de la Calle 99” en su ubicación original prevista. En enero de 1954, el arquitecto de la escuela escribió al comité de educación informándoles que durante la excavación, los trabajadores descubrieron dos vertederos llenos de bidones de 55 galones estadounidenses (210 L; 46 imp gal) que contenían desechos químicos. El arquitecto también señaló que sería una “política deficiente” construir en esa área, ya que no se sabía qué desechos estaban presentes en el suelo y los cimientos de concreto podrían dañarse.^[28]Luego, la junta escolar reubicó el sitio de la escuela de ochenta a ochenta y cinco pies (24 a 26 m) más al norte.^[3]El patio de recreo del jardín de infantes también tuvo que ser reubicado porque estaba directamente encima de un basurero químico.

Una vez terminada en 1955, 400 niños asistieron a la escuela y abrió junto con varias otras escuelas que se habían construido para acomodar a los estudiantes. Ese mismo año, un área de veinticinco pies (7,6 m) se derrumbó y expuso bidones de productos químicos tóxicos, que luego se llenaron de agua durante las tormentas. Esto creó grandes charcos en los que los niños disfrutaban jugando.^[3]En 1955, se abrió una segunda escuela, la 93rd Street School, a seis cuadras de distancia.

Distrito escolar vende terreno para construcción de viviendas

El distrito escolar vendió el terreno restante, lo que resultó en la construcción de viviendas por parte de desarrolladores privados, así como de la Autoridad de Vivienda de las Cataratas del Niágara. La venta se produjo a pesar de la advertencia de un abogado de Hooker, Arthur Chambers, de que, como se parafrasea en las actas de una reunión de la junta, debido a que se arrojaron desechos químicos en esa área, el terreno no era adecuado para la construcción donde se necesitarían instalaciones subterráneas.

Durante 1957, la ciudad de Niagara Falls construyó alcantarillas para una combinación de residencias unifamiliares y de bajos ingresos que se construirían en terrenos adyacentes al vertedero. Mientras construían los lechos de grava del alcantarillado, los equipos de construcción rompieron el sello de arcilla y rompieron las paredes del canal.^[22]Específicamente, el gobierno local quitó parte de la tapa protectora de arcilla para usarla como tierra de relleno para la escuela cercana de la calle 93, y perforó agujeros en las paredes sólidas de arcilla para construir líneas de agua y la Autopista LaSalle. Esto permitió que los desechos tóxicos escaparan cuando el agua de lluvia, que ya no se mantenía fuera por la capa de arcilla parcialmente removida, los lavó a través de los huecos en las paredes.^[30]Por lo tanto, los productos químicos enterrados podrían migrar y filtrarse desde el canal.

El terreno donde se estaban construyendo las viviendas no formaba parte del acuerdo entre la junta escolar y Hooker; por lo tanto, ninguno de estos residentes conocía la historia del canal.^[31]No hubo monitoreo ni evaluación de los desechos químicos almacenados bajo tierra. Además, la cubierta de arcilla del canal que se suponía impermeable comenzó a resquebrajarse.^[31]La construcción posterior de LaSalle Expressway restringió el flujo de agua subterránea al río Niágara. Después del invierno y la primavera excepcionalmente húmedos de 1962, la autopista elevada convirtió el canal roto en una piscina desbordante. Las personas informaron tener charcos de aceite o líquido coloreado en patios o sótanos.^[32]

Preparación y descubrimiento

Los residentes sospechaban del fluido negro que salía del Love Canal.^{[35] [página necesaria ]}Durante años, los residentes se habían quejado de olores y sustancias en sus patios o en los parques infantiles públicos. Finalmente, la ciudad actuó y contrató a un consultor, Calspan Corporation , para realizar un estudio de gran alcance.^[34]En 1977, una dura tormenta invernal arrojó de 84 a 114 cm (33 a 45 pulgadas) de nieve, lo que elevó significativamente el nivel freático.^{[36] [37]}El exceso de agua entró en el agua subterránea y elevó la elevación de contaminantes, incluida la dioxina.^[38]

Contaminantes

Numerosos contaminantes vertidos en el vertedero incluyeron residuos de hidrocarburos clorados, lodos procesados, cenizas volantes y otros materiales, incluida la basura municipal residencial.^[40]

Los datos mostraron niveles inaceptables de vapores tóxicos asociados con más de 80 compuestos que emanaban de los sótanos de numerosas casas en el primer anillo directamente adyacente al Love Canal. Se seleccionaron diez de los compuestos más prevalentes y tóxicos, incluido el benceno, un carcinógeno humano conocido, con fines de evaluación y como indicadores de la presencia de otros constituyentes químicos.^[41]

Los análisis de laboratorio de muestras de suelo y sedimentos del Love Canal indican la presencia de más de 200 compuestos químicos orgánicos distintos; aproximadamente 100 de estos han sido identificados hasta la fecha.^{[a partir de? ] [42]}

Numerosos otros productos químicos se filtraron a través del suelo.^[43]Algunos de los productos químicos y materiales tóxicos encontrados incluyeron benceno, cloroformo, tolueno, dioxina y varios tipos de PCB.

Efectos sobre la salud

En primer lugar,^{[¿cuándo? ]}los estudios científicos no demostraron de manera concluyente que los químicos fueran responsables de las enfermedades de los residentes, pero los científicos estaban divididos sobre el tema, a pesar de que se habían once carcinógenos identificado conocidos o sospechosos, uno de los más frecuentes es el benceno . También estaba presente la dioxina (dibenzodioxinas policloradas ) en el agua, una sustancia muy peligrosa. La contaminación por dioxinas se suele medir en partes por billón ; en Love Canal, las muestras de agua mostraron niveles de dioxina de 53 partes por billón (53,000 partes por billón).^[44]Se reclutó a geólogos para determinar si los pantanos subterráneos eran los responsables de llevar los productos químicos a las áreas residenciales circundantes. Una vez allí, los productos químicos podrían filtrarse a los sótanos y evaporarse en el aire doméstico .

En 1979, la EPA anunció el resultado de análisis de sangre que mostraban un recuento alto de glóbulos blancos , un precursor de la leucemia .^[45]y daño cromosómico en los residentes de Love Canal. El 33% de los residentes había sufrido daño cromosómico. El Consejo Nacional de Investigación también señaló un estudio que encontró que los niños expuestos tenían un “exceso de convulsiones, problemas de aprendizaje, hiperactividad, irritación ocular, erupciones en la piel, dolor abdominal e incontinencia” y retraso en el crecimiento.^[51]Se encontró que los ratones de campo en el área tenían una mortalidad significativamente mayor en comparación con los controles (esperanza de vida media en los animales expuestos “23,6 y 29,2 días, respectivamente, en comparación con 48,8 días” para los animales de control).^[54]

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), en 1979, los residentes exhibieron una “tasa inquietantemente alta de abortos espontáneos … Love Canal ahora se puede agregar a una lista creciente de desastres ambientales que involucran sustancias tóxicas, que van desde trabajadores industriales afectados por trastornos nerviosos y cánceres hasta el descubrimiento de materiales tóxicos en la leche de las madres lactantes”. En un caso, dos de cada cuatro niños en una sola familia de Love Canal tenían defectos de nacimiento ; una niña nació sorda con paladar hendido , una hilera extra de dientes y un ligero retraso mental , y un niño nació con un defecto ocular.^[45]

Conciencia

Una protesta de los residentes de Love Canal, ca. 1978.

En 1976, dos reporteros del Niagara Falls Gazette , David Pollak y David Russell, probaron varias bombas de sumidero cerca de Love Canal y encontraron químicos tóxicos en ellas. The Gazette publicó informes, una vez en octubre de 1976 y otra vez en noviembre de 1976, de análisis químicos de residuos cerca del antiguo vertedero de Love Canal que indicaron la presencia de 15 productos químicos orgánicos, incluidos tres hidrocarburos clorados tóxicos.^[56]El asunto quedó en silencio durante más de un año y luego fue revivido por el reportero Michael Brown, quien luego investigó los posibles efectos en la salud realizando una encuesta informal puerta a puerta a principios de 1978.

Brown descubrió el tamaño del canal, la presencia de dioxinas, la contaminación en expansión y la participación, hasta cierto punto, del Ejército de los EE. UU . Hooker amenazó con demandarlo y luchó contra la empresa durante años, incluso en el programa Today Show. Su libro sobre desechos tóxicos, Laying Waste: The Poisoning of America By Toxic Chemicals, fue el primero escrito sobre el tema de los desechos tóxicos y creó una tormenta nacional, al igual que sus artículos en The New York Times Magazine y The Atlantic Monthly . También descubrió un vertedero enorme llamado vertedero de Hyde Park (o Bloody Run) y el “Área S”, que se estaba filtrando en el suministro de agua de las Cataratas del Niágara. Su trabajo inspiró a muchos activistas.

Para 1978, Love Canal se había convertido en un evento mediático nacional con artículos que se referían al vecindario como “una bomba de tiempo para la salud pública” y “una de las tragedias ambientales más espantosas en la historia de Estados Unidos”.^[45] El vertedero fue declarado un estado de emergencia sin precedentes el 2 de agosto de 1978. Brown, quien escribió más de cien artículos sobre el vertedero, analizó el agua subterránea y luego descubrió que el vertedero era tres veces más grande de lo que se pensaba originalmente, con posibles ramificaciones de la zona de evacuación más allá del original. También descubriría que allí había dioxinas tóxicas.^{[cita requerida ]}

Tácticas de activismo

El activismo en Love Canal fue organizado inicialmente por los residentes de la comunidad Tom Heiser y Lois Gibbs , con Lois Gibbs a menudo actuando como portavoz. Además de organizar a la comunidad y presionar a las autoridades para que respondieran adecuadamente, se emplearon formas de activismo de acción directa. Las tácticas incluyeron protestas y mítines, que fueron cronometrados y planeados intencionalmente en un esfuerzo por maximizar la atención de los medios.

Rol de las organizaciones comunitarias

Se formaron numerosas organizaciones en respuesta a la crisis en Love Canal, con el activismo de los miembros enfatizando diversos intereses superpuestos.^[61]Además de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Love Canal (LCHA ), otras organizaciones importantes involucradas incluyeron el Grupo de Trabajo Ecuménico (ETF), la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y la Asociación de Inquilinos de Concerned Love Canal (CLCRA). Estas organizaciones a menudo se pasan por alto en la historia de Love Canal, según una investigación de Elizabeth Blum en Love Canal Revisited.

El Grupo de Trabajo Ecuménico (ETF) era una organización religiosa compuesta por voluntarios de los alrededores. Junto con otros grupos de ciudadanos como LCHA y LCARA, la ETF utilizó sus recursos para promover la salud ambiental y la igualdad de género, clase y raza.^{[cita requerida ]}

Otro subgrupo de residentes locales formó la Asociación de Inquilinos del Canal Concerned Love (CLCRA). La acción de este grupo buscaba abordar las necesidades de la comunidad de inquilinos (en su mayoría, pero no exclusivamente, afroamericanos), cuyos intereses a veces se percibían como en conflicto con los de algunos miembros de los propietarios (predominantemente blancos) representados por el LCHA.^{[cita requerida ]}

Lois Gibbs y la Asociación de Propietarios de Love Canal

El 2 de agosto de 1978, Lois Gibbs , una madre local que convocó una elección para encabezar la Asociación de Propietarios de Love Canal, comenzó a movilizar a los propietarios. Su hijo, Michael Gibbs, comenzó a asistir a la escuela en septiembre de 1977. Desarrolló epilepsia en diciembre, padecía asma e infección del tracto urinario y tenía un recuento bajo de glóbulos blancos . ^{[62] [63]}todos asociados con su exposición a los desechos químicos filtrados. Gibbs se había enterado por Brown de que su vecindario se asentaba sobre los desechos químicos enterrados.^[64]

Durante los años siguientes, Gibbs organizó un esfuerzo para investigar las preocupaciones de la comunidad sobre la salud de sus residentes. Ella y otros residentes se quejaron repetidamente de olores extraños y “sustancias” que aparecían en sus jardines. Aunque se pidió a los funcionarios de la ciudad que investigaran el área, no actuaron para resolver el problema. El alcalde de las Cataratas del Niágara, Michael O’Laughlin, declaró infamemente que “no había nada malo” en Love Canal.

Con más investigación, Gibbs descubrió el peligro químico del canal adyacente. Dado que los residentes no pudieron probar que los productos químicos en su propiedad provenían del sitio de eliminación de Hooker, no pudieron probar la responsabilidad . A lo largo de la batalla legal, los residentes no pudieron vender sus propiedades y reubicarse.

Respuesta federal

El 7 de agosto de 1978, el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter , anunció una emergencia de salud federal, pidió la asignación de fondos federales y ordenó a la Agencia Federal de Asistencia para Desastres que ayudara a la ciudad de Niagara Falls a reparar el sitio de Love Canal.^[44]Esta fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que los fondos de emergencia se utilizaron para una situación distinta a un desastre natural.^[66]Carter hizo construir trincheras que transportarían los desechos a las alcantarillas y selló las bombas de sumidero de las casas.^[44]

El Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA), más conocida como la Superfund Ley. Love Canal se convirtió en la primera entrada en la lista. CERCLA también creó una Lista de Prioridades Nacionales , una lista abreviada de los sitios que tienen prioridad en la limpieza. Love Canal fue el primer sitio Superfund en esa lista. Finalmente, el sitio se limpió y se eliminó de la lista en 2004.^[68]Debido a que la Ley Superfund contenía una disposición de “responsabilidad retroactiva”, Occidental fue considerada responsable de la limpieza de los desechos a pesar de que había seguido todas las leyes estadounidenses aplicables al deshacerse de ellos.

Consecuencias

Los residentes de Love Canal hablan sobre la revitalización de su vecindario contaminado con el administrador de la EPA, Lee M. Thomas, en 1985.

Cuando Eckhardt C. Beck (Administrador de la EPA para la Región 2, 1977–1979) visitó Love Canal a fines de la década de 1970, percibió la presencia de sustancias tóxicas en la comunidad:

Visité el área del canal en ese momento. Se podían ver tambores de eliminación de desechos corroídos rompiéndose en los terrenos de los patios traseros. Los árboles y los jardines se estaban volviendo negros y moribundos. Una piscina entera había sido levantada desde sus cimientos, flotando ahora en un pequeño mar de productos químicos. Los residentes me señalaron charcos de sustancias nocivas. Algunos de estos charcos estaban en sus patios, algunos en sus sótanos, otros en los terrenos de la escuela. Por todas partes el aire tenía un ligero olor asfixiante. Los niños regresaron de jugar con quemaduras en las manos y la cara.^[45]

Robert Whalen, entonces Comisionado de Salud de Nueva York, también visitó Love Canal y consideró que el Canal constituía una emergencia. Whalen también instruyó a las personas a evitar entrar en sus sótanos, así como a evitar las frutas y verduras cultivadas en sus jardines. La gente se preocupó mucho porque muchos habían consumido productos de sus huertas durante varios años.^[70]Whalen instó a que todas las mujeres embarazadas y los niños menores de dos años sean retirados de Love Canal lo antes posible.

La escuela de la calle 99, por otro lado, estaba ubicada dentro de los límites anteriores del vertedero de Hooker Chemical. La escuela fue cerrada y demolida, pero tanto la junta escolar como la empresa química se negaron a aceptar responsabilidades. La escuela de la calle 93 se cerró unos dos años después debido a la preocupación por la filtración de desechos tóxicos.

Evacuación

La falta de interés público en Love Canal empeoró las cosas para la comunidad de propietarios, a la que se opusieron dos organizaciones que buscaban refutar la negligencia. Inicialmente, los miembros de la asociación se habían sentido frustrados por la falta de una entidad pública que pudiera asesorarlos y defenderlos. Gibbs se encontró con la resistencia pública de varios residentes de la comunidad. Eventualmente, el gobierno federal reubicó a más de 800 familias y les reembolsó la pérdida de sus hogares. El gobierno estatal y el gobierno federal usaron $15 millones para comprar 400 casas más cercanas a Love Canal y demolieron varios anillos de casas.^{[cita requerida ]}

Litigios e indemnizaciones

En 1994, el juez federal de distrito John Curtin dictaminó que Hooker/Occidental había sido negligente , pero no imprudente, en el manejo de los desechos y la venta del terreno a la Junta Escolar de Niagara Falls .^[71]La decisión de Curtin también contiene una historia detallada de los eventos que llevaron al desastre de Love Canal. Occidental Petroleum fue demandada por la EPA y en 1995 acordó pagar $129 millones en restitución.^[72]De esa demanda federal salió dinero para un pequeño fondo de salud y $3.5 millones para el estudio de salud estatal.^[73]Las demandas de los residentes también se resolvieron en los años posteriores al desastre de Love Canal.^[74]

Remediación

Mirando hacia la calle 99 en Love Canal.

Se demolieron casas en las zonas residenciales de los lados este y oeste del canal. Todo lo que queda en el lado oeste son calles residenciales abandonadas. Algunos residentes mayores del lado este, cuyas casas se encuentran solas en el vecindario demolido, optaron por quedarse. Se estimó que menos de 90 de las 900 familias originales optaron por quedarse.^[44] El área al norte de Love Canal se conoció como Black Creek Village. LCARA quería revender 300 casas que había comprado Nueva York cuando los residentes fueron reubicados.^[75]Las casas están más lejos de donde se tiraron los químicos. El área más tóxica (16 acres (65,000 m²) se volvió a enterrar con un revestimiento de plástico grueso, arcilla y tierra. Se instaló una cerca de alambre de púas de 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas) de alto alrededor del área.^[76]Se ha calculado que 248 productos químicos separados, incluidos 60 kilogramos (130 libras) de dioxina ., se han desenterrado del canal^[76]

Análisis

En 1998, Elizabeth Whelan , fundadora del grupo de defensa de la industria American Council on Science and Health , escribió un editorial sobre el Canal en el que afirmó que los medios comenzaron a llamar al Canal una “bomba de relojería de salud pública”, un editorial que creó histeria menor. Love Canal, junto con Times Beach, Missouri y Valley of the Drums, Kentucky , son importantes en la historia ambiental de los Estados Unidos como tres sitios que contribuyeron significativamente a la aprobación de la CERCLA .

Love Canal no fue un caso aislado. Eckardt C. Beck sugirió que probablemente haya cientos de vertederos similares.^[66]El presidente Carter declaró que el descubrimiento de estos vertederos fue “uno de los descubrimientos más sombríos de la era moderna”.^[66] Algunos activistas ecologistas del libre mercado han citado el incidente de Love Canal como consecuencia de que los responsables de la toma de decisiones del gobierno no se hacen responsables de sus decisiones.

Conclusión

En 2004, los funcionarios federales anunciaron que la limpieza Superfund había terminado, aunque la limpieza había concluido años antes.^{[79] [80]}Todo el proceso se llevó a cabo durante 21 años y costó un total de 400 millones de dólares.^[67]Unas 260 casas al norte del canal se han renovado y vendido a nuevos propietarios, y unas 150 acres (61 ha) al este del canal se han vendido a promotores comerciales para usos industriales ligeros. En total, 950 familias habían sido evacuadas. El sitio fue eliminado de la lista Superfund el 30 de septiembre de 2004.^[81]

Controversias relacionadas con los residuos trasladados de Love Canal y los informes de enfermedad

El relleno sanitario de Niagara Sanitation cubre 18,7 acres (7,6 ha) en Wheatfield, Nueva York . El Departamento de Transporte del estado movió aproximadamente 1600 yardas cúbicas (1200 m ³) de material del vertedero Love Canal a Niagara Sanitation. Los residentes de North Tonawanda y Wheatfield que sufren graves problemas de salud dicen que los desechos fueron posteriormente removidos durante la construcción de LaSalle Expressway en las Cataratas del Niágara. El Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (DEC) sostiene que no hay pruebas de que el vertedero tenga fugas.

En la cultura popular

El legado del desastre inspiró una película ficticia de 1982 hecha para televisión titulada Lois Gibbs and the Love Canal. Un documental premiado de Lynn Corcoran titulado In Our Own Backyard se estrenó en Estados Unidos en 1983.^[83]Modern Marvels volvió a contar el desastre en 2004.^[84]

Joyce Carol Oates incluyó la historia de Love Canal en su novela de 2004 The Falls , pero cambió el período de tiempo del desastre a la década de 1960. La última historia de Love Canal es Paradise Falls: The True Story of an Environmental Catastrophe, escrita por el periodista Keith O’Brien, publicada por Pantheon en 2022.

La película Tootsie tiene un personaje (interpretado por Bill Murray ) que intenta producir una obra de teatro llamada “Return to Love Canal”. En respuesta al argumento de la obra, Sydney Pollack le dice a Dustin Hoffman que “Nadie quiere producir una obra sobre una pareja que se mudó de vuelta a Love Canal. Nadie quiere pagar veinte dólares para ver a la gente viviendo junto a desechos químicos. Pueden ver eso en Nueva Jersey “.^{[85] [mejor fuente necesaria ]}

“Love Canal” también fue un segmento en el episodio de estreno de la de Michael Moore serie de televisión TV Nation , que presentaba agentes inmobiliarios que intentaban atraer a posibles residentes al área.

“Love Canal” es el nombre de un sencillo de 7 “lanzado por la noise-punk banda de Flipper en febrero de 1981. La letra trata sobre el desastre.^[86]

En la película de 2000 Erin Brockovich , cuando el asesor legal Ed Masry celebra una reunión de la ciudad para discutir el arbitraje en el caso de la contaminación del agua subterránea de Hinkley por Pacific Gas and Electric, la gente del pueblo se muestra reacia a estar de acuerdo. Cuando encienden la idea, Masry menciona Love Canal, como un ejemplo en el que ir a juicio llevaría más tiempo y sería más difícil, y explica que muchos demandantes aún tenían casos abiertos que se estaban resolviendo o apelando. Cuando se ambientó la película, en 1993, el litigio por Love Canal aún estaba en curso, a pesar de que llamó la atención del público y del gobierno a fines de la década de 1970.

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Archivo diario: 8 diciembre, 2025

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