Derrame de lodo de carbón del condado de Martin

Derrame de lodo de carbón del condado de Martin

Coordenadas : 37°44′50″N 82°32′50″W

Wolf Creek el 22 de octubre de 2000

El derrame de lodo de carbón del condado de Martin fue un accidente minero  que ocurrió después de la medianoche del 11 de octubre de 2000, cuando el fondo de un embalse de lodo de carbón propiedad de Massey Energy en el condado de Martin, Kentucky , irrumpió debajo de una mina subterránea abandonada.^[1] El lodo salió de las aberturas de la mina y envió aproximadamente 306 millones de galones estadounidenses (1,16 millones de metros cúbicos; 1,160 millones de litros) de lodo por dos afluentes del río Tug Fork. Por la mañana, Wolf Creek rezumaba desechos negros; en Coldwater Fork, un arroyo de 10 pies de ancho (3,0 m) se convirtió en una extensión de 100 yardas (91 m) de lodo espeso.

El derrame, que contenía arsénico y mercurio, mató todo lo que había en el agua. ^[2] Tenía más de cinco pies de profundidad en algunos lugares y cubría los patios de los residentes cercanos. El derrame contaminó cientos de millas (200 a 300 millas o 300 a 500 km) del río Big Sandy y sus afluentes y el río Ohio. El suministro de agua para más de 27,000 residentes se contaminó y toda la vida acuática en Coldwater Fork y Wolf Creek murió. El derrame fue 30 veces mayor que el derrame de petróleo del Exxon Valdez , derramando 12 millones de galones estadounidenses (45.000 metros cúbicos; 45 millones de litros). Fue uno de los peores desastres ambientales en la historia del sureste de los Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).^[3] En 2001, la EPA ordenó a Massey Energy limpiar y restaurar las áreas dañadas del condado de Martin.^[4] La EPA tomó medidas para investigar este sitio y hacer planes de restauración.^[5] Una década después,^{[¿cuándo? ]} todavía hay problemas de calidad del agua en el condado de Martin; la gente sigue encontrando lodos y lodos en sus aguas superficiales, como los arroyos.^[6]

El derrame fue superado en volumen por el derrame de lechada de cenizas volantes de carbón de Kingston Fossil Plant en 2008. Desde este derrame, la Administración de Salud y Seguridad Minera ha hecho esfuerzos para evitar que esto suceda en el futuro mediante la implementación de nuevas regulaciones para estanques de lechada. Algunos de los esfuerzos de MSHA incluyen aumentar la capacitación del personal y exigir a los ingenieros de minas que realicen investigaciones exhaustivas de las áreas de embalses mineros.^[7]

Furtividad en torno al desastre

La Secretaria de Trabajo de EE. UU., Elaine Chao , esposa del Senador Mitch McConnell (R-Ky.), supervisaba la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) en ese momento. En 2002, se impuso una multa federal de $ 5600 (equivalente a $ 9100 en la actualidad) contra Massey Energy , y posteriormente se pagó.^[8] Cuando la administración Bush llegó al poder, interrumpieron la investigación, ya que Massey Energy era un generoso contribuyente del Partido Republicano .^{[9] [10]} Además, la presidencia de Bush tuvo como objetivo expandir la producción y los recursos de energía en los EE. UU., y por lo tanto, relajó las regulaciones.^{[11] [12]}

Cuenca del río Big Sandy, con el río Levisa Fork (izq) y el río Tug Fork (der).

Denuncia

Jack Spadaro ,^[13] un denunciante que trabajó en recursos naturales y minería,^[14] fue uno de los principales investigadores que investigó el derrame. Informó evidencia que mostraba que la administración y los ingenieros que debían velar por los mejores intereses de las personas estaban al tanto de otro derrame en la misma área a partir de 1994, pero nunca habían divulgado la información al público y, en cambio, la habían cubierto arriba.^[15]

Específicamente, Spadaro argumentó que la administración Bush estaba encubriendo el derrame del condado de Martin. Spadaro se quejó de que la nueva administración había otorgado contratos lucrativos para trabajar en la Academia Nacional de Salud y Seguridad Minera a amigos, y que la MSHA se dividió en 186 contratos más pequeños. La MSHA negó las acusaciones.

El 4 de junio de 2003, agentes del gobierno comenzaron a revisar los documentos de Spadaro en su oficina. Lo encerraron y lo colocaron en licencia administrativa involuntaria. Finalmente, se cerró la investigación y se descartó la evidencia de Spadaro.^[16]

Referencias en la cultura popular

En 2005, de Appalshop, el cineasta Robert Salyer , estrenó un documental titulado Sludge , que relata la historia continua del desastre del condado de Martin, la investigación federal resultante y la amenaza inminente de los estanques de lodos de carbón en toda la región de la cuenca carbonífera. A raíz del derrame de lodo de cenizas volantes de carbón de Kingston Fossil Plant, Appalshop proporcionó una transmisión web de lodo por un tiempo limitado. ^[17]

Confluencia del Levisa Fork y del Tug Fork en la formación del río Big Sandy, Louisa, Kentucky.

Minería de carbón de remoción en la cima de la montaña en el condado de Martin, Kentucky La fotografía muestra la minería de remoción de carbón en la cima de la montaña Fuente: Flashdark.

Derrame de lodos contaminados

El 11 de octubre de 2000 un derrame de lodos contaminados en el condado de Martin, Kentucky, contaminó cientos de km de los ríos Ohio, Big Sandy y sus afluentes. El accidente se produjo cuando lo que era conocido como un embalse de lodos carboníferos, propiedad de la empresa Massey Energy en Kentucky, se desmoronó dentro de una mina subterránea abandonada que existía debajo. Los contaminantes tóxicos que fueron encontrados en los lodos derramados en las corrientes de agua incluían metales pesados como mercurio, plomo, arsénico, cobre y cromo.³​⁴​

Fue uno de los peores desastres ambientales en el sureste estadounidense, de acuerdo a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. El derrame del condado de Martin fue veinte veces más grande que el desastre del Exxon Valdez.⁵​

BarbiAnn Maynard

En el 2000, el condado de Martin se dio uno de los mayores desastres ambientales en el sureste de los Estados Unidos. Un derrame ocurrió cuando el fondo de un embalse de lodo de carbón propiedad de Massey Energy irrumpió en una mina subterránea abandonada, enviando a un río cercano un estimado de 306 millones de galones de lodos tóxicos que contienen arsénico y mercurio. El derrame mató todo en el agua. Los efectos nocivos continúan hoy. El CEO de Massey en ese momento era Don Blankenship, declarado culpable de mentir a funcionarios de seguridad del gobierno después del desastre de la mina Upper Big Branch que mató a 29 trabajadores.

BarbiAnn comentó además al WSWS, «¡No tenemos hospital ni escuela secundaria en el condado de Martin, pero tenemos tres juzgados! Ni siquiera tenemos una clínica fuera de horario. El edificio de la escuela secundaria se cerró debido a su avanzado estado de deterioro, los estudiantes fueron trasladados a la escuela secundaria. Las carreteras se están desintegrando, rompiendo, y en algunos lugares se ha perdido un carril completo. Estamos viviendo en un país del tercer mundo en este momento. Esta era un área de campos de carbón de mil millones de dólares, pero no se hizo nada por nosotros. Los pobres te darán la camisa, los ricos no te darán nada. La gente tiene que estar unida».

Aunque los funcionarios locales han recibido varias subvenciones para mejorar el sistema de suministro de agua, no se llevaron a cabo mejoras.

El líder del Herald-Leader de Lexington informó que el viernes unas 1.000 personas en el condado de Martin todavía estaban sin agua por quinto día consecutivo, y para el domingo varios centenares seguían sin agua. Desde la noche del lunes, el distrito de agua comenzó a cerrar el suministro de agua a muchos usuarios.

Kathy Jude, que vive en el condado de Martin, dijo al periódico que el abuelo de su esposo ha estado sin agua desde el lunes. Ella dice que tuvo que usar agua embotellada para bañarlo.

Una publicación en la página de Facebook de Citizens United del Condado de Martin dice: «En un día cualquiera en el condado de Martin, Kentucky, el sistema de agua pierde más agua por fugas que la que ofrece a los clientes que pagan a través de sus llaves. El sistema de agua está bajo investigación estatal por tercera vez desde el 2002. Los clientes se quejan de interrupciones frecuentes en el servicio y agua decolorada, y sus facturas vienen con un aviso de que beber agua podría aumentar el riesgo de cáncer.

«Este es el estado de la infraestructura en un condado que ha extraído carbón por valor de millones de dólares desde principios del siglo XX, proporcionando la energía requerida para las industrias estadounidenses y las comodidades modernas. Al igual que en muchas comunidades de yacimientos de carbón, todos los beneficios y avances que los trabajadores y recursos naturales del área han hecho posible no han dejado mucha evidencia de mejoras en la economía y la infraestructura locales.

«Abrir un grifo es un ejercicio de confianza que la mayoría de nosotros damos por sentado. Pero en el condado de Martin es solo una razón más para que los residentes se sientan decepcionados por los poderes fácticos; un capítulo más en la larga historia de cómo la gente ha perdido la fe en su gobierno».

El condado de Martin, al igual que otras áreas que una vez emplearon a decenas de miles de mineros del carbón, ha sido desangrado y envenenado por los patrones del carbón y todo el establishment político. El ingreso medio para un hogar en el condado es de US$ 18.279 y el ingreso medio para una familia fue de US$ 21.574. Aproximadamente el 33,3 por ciento de familias y el 37 por ciento de la población estaba debajo de la línea de pobreza, incluyendo el 45,1 por ciento de aquellos menores de 18 años y el 26,9 por ciento de las personas mayores de 65 años.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de enero de 2018)