Accidente del Hindenburg

Accidente del Hindenburg

Coordenadas: 40°01′49″N 74°19′33″O

Momento de la explosión del LZ 129 Hindenburg

Suceso

Accidente aéreo

Fecha: 6 de mayo de 1937

Causa: Incendio a bordo durante la maniobra de aterrizaje

Lugar: Base militar de Lakehurst Manchester, Nueva Jersey

Origen: Fráncfort del Meno, Hesse-Nassau

Destino: Base militar de Lakehurst

Fallecidos: 36 (13 pasajeros, 22 tripulantes de aire, un tripulante en tierra)

Implicado

Tipo: Zepelín

Operador: Deutsche Zeppelin-Reederei

Registro: D-LZ129

Nombre: LZ 129 Hindenburg

Pasajeros: 36

Tripulación: 61

Supervivientes: 62

El accidente del Hindenburg ocurrió el 6 de mayo de 1937, cuando el dirigible de pasajeros alemanes LZ 129 Hindenburg se incendió y fue destruido durante un intento de aterrizaje en la Estación Aeronaval de Lakehurst, en el municipio de Mánchester (Nueva Jersey, Estados Unidos). De las 97 personas a bordo (36 pasajeros y 61 tripulantes), hubo 35 muertes (13 pasajeros y 22 tripulantes). Un trabajador en tierra también murió, sumando un total de 36 decesos.

El desastre fue ampliamente cubierto en impactantes videos, fotografías y en una crónica radial grabada por Herbert Morrison, testigo del desastre, el cual fue retransmitido al día siguiente.^[1]​ Una variedad de hipótesis han sido propuestas tanto sobre la causa de ignición, así como para el combustible que originó la propagación del fuego. El incidente destrozó la confianza pública en la seguridad de los dirigibles rígidos para pasajeros y marcó el fin repentino de la «era del dirigible».^[2]​

Relato de los hechos

El Hindenburg sobre Manhattan, Nueva York, 6 de mayo de 1937, pocas horas antes del accidente.

El Hindenburg inició su segunda temporada de transporte comercial de pasajeros con un viaje ida y vuelta a Río de Janeiro a fines de marzo de 1937. La tarde del 3 de mayo el dirigible partió de Fráncfort, en el primero de 10 viajes entre Estados Unidos y Europa programados para esa temporada. American Airlines había firmado un contrato con los operadores del Hindenburg para transportar pasajeros de Lakehurst a Newark para realizar conexiones a vuelos de avión.^[3]​

El incendio del Hindenburg, secuencia de desastre filmada por Pathé Duración: 4 minutos y 55 segundos.4:55Subtítulos disponibles.CCVídeo del accidente

Excepto por vientos fuertes que retrasaron su avance, el viaje del Hindenburg no tuvo contratiempos hasta que el zepelín intentó un aterrizaje durante la noche en Lakehurst tres días más tarde, el 6 de mayo. A pesar de que llevaba sólo la mitad de su capacidad de pasajeros (36 de 70) y tripulantes (61, incluyendo 21 en entrenamiento) durante el vuelo del accidente, el Hindenburg no tenía asientos libres para su vuelo de regreso. Muchos de los pasajeros con billetes a Alemania planeaban asistir a la coronación del Rey Jorge VI y la Reina Isabel en Londres la semana siguiente.

El dirigible llevaba horas de retraso cuando sobrevoló Boston en la mañana del 6 de mayo, y su aterrizaje en Lakehurst se esperaba incluso con más retraso debido a tormentas eléctricas. Informado de las malas condiciones de clima en Lakehurst, el capitán Max Pruss planeó un recorrido sobre la isla de Manhattan, causando un gran espectáculo público ya que la gente salió a la calle para avistar el zepelín. Después de pasar sobre el campo a las 16:00 h, el capitán Pruss llevó el dirigible por un paseo sobre las costas de Nueva Jersey mientras esperaba que el clima mejorase. A las 18:22 h, después de que se notificara que las tormentas habían pasado, Pruss enrumbó el dirigible de vuelta a Lakehurst para aterrizar casi medio día tarde. Sin embargo, como esto dejaría mucho menos tiempo que el anticipado para preparar el dirigible para su regreso a Europa, el público en general fue informado de que no estaría permitido subir a bordo de visita al Hindenburg en el amarradero.

Accidente

Las explosiones saliendo de la nariz del Hindenburg. Una cruceta de 9″ de duraluminio del marco del Hindenburg dañada por el fuego, recuperada del sitio de accidente en Lakehurst, NJ.

A las 19:25 —hora local—, el Hindenburg se incendió rápidamente.^[4]​ No se sabe dónde comenzó el fuego, varios testigos vieron llamas amarillas y rojas cerca del conducto de ventilación de las celdas 4 y 5.^[4]​ Otros testigos en el puerto afirmaron que el fuego empezó delante de la aleta horizontal. Hay incluso otras versiones. Conforme otras celdas de gas empezaron a arder, el fuego se expandió y la nave cayó rápidamente. A pesar de que había cinco camarógrafos y al menos un espectador que estaban grabando el aterrizaje, no existen registros gráficos del momento en que empezó el incendio.

Independientemente de donde comenzaran las llamas, estas se propagaron hacia adelante, consumiendo primero las celdas 1 a la 9, y la parte trasera de la estructura implosionó. Casi instantáneamente, dos tanques (se discute si contenían agua o combustible) estallaron como resultado del impacto. La flotabilidad se perdió en la popa de la nave, la proa se inclinó hacia arriba, y la parte trasera se rompió.

 

 

 

 

 

 

 

 

Hito actual en el lugar de los hechos, se ve el número de Hangar 1 al fondo.

El tiempo que pasó desde los primeros momentos del accidente hasta que la proa chocó con el suelo, suele ser informado como 32, 34 o 37 segundos. Ya que ninguna de las cámaras estaba filmando la nave cuando el fuego comenzó, el tiempo desde el inicio solo se puede estimar gracias a los testimonios. Un cuidadoso análisis de la NASA, realizado por Addison Bain, estima que la tasa de propagación a través de la tela fue de 49 ft/s (15 m/s), lo que habría resultado en un tiempo de destrucción total de alrededor de 16 segundos (245m/15 m/s=16.3 s).

 

 

 

Comedor Salón, con el mapa del mundo pintado en la pared

 

 

 

Hipótesis Principales sobre el Incendio del Hindenburg

Cabina del zepelín Hindenburg

A lo largo de los años, los investigadores han presentado varias hipótesis para explicar el desastre del Hindenburg, muchas de las cuales han sido corroboradas con análisis científicos. A continuación, exploramos las causas más aceptadas.

1. Acumulación de Electricidad Estática

Una de las teorías más aceptadas es que el Hindenburg acumuló electricidad estática debido a las condiciones climáticas. Aquella tarde en Nueva Jersey, el dirigible voló a través de una tormenta eléctrica, y al acercarse a la base de aterrizaje, el material exterior pudo haberse cargado con electricidad estática. Al descender, se liberaron cuerdas de amarre que tocaron tierra, permitiendo que la carga eléctrica fluyera hacia el dirigible y generara una chispa.

Evidencia reciente sugiere que esta chispa podría haber sido suficiente para iniciar un incendio en la capa de revestimiento del dirigible. Según un informe del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos, la electricidad estática acumulada en el exterior de la aeronave pudo haber alcanzado el punto de ruptura con el hidrógeno en ciertos puntos críticos.

2. Revestimiento Inflamable de la Estructura

El Hindenburg estaba recubierto de una tela que contenía acetato de celulosa y una capa de polvo de aluminio, que brindaban al dirigible una apariencia metálica y reflectante, al mismo tiempo que lo protegían del sol. Sin embargo, estudios modernos han demostrado que este revestimiento era altamente inflamable.

El aluminio en combinación con otros materiales del revestimiento externo pudo haber actuado como un propulsor del fuego, acelerando la combustión. Investigadores como Addison Bain, experto en materiales de la NASA, encontraron que el revestimiento tenía propiedades químicas similares a la termita, un compuesto que puede arder intensamente al encenderse. Así, una chispa de electricidad estática habría provocado que el revestimiento externo del dirigible se incendiara rápidamente, propagando el fuego hacia el hidrógeno en el interior.

3. Fugas de Hidrógeno

Aunque la acumulación de electricidad estática y el revestimiento inflamable son factores determinantes, también se ha señalado que el hidrógeno pudo haber comenzado a escaparse antes de que el dirigible aterrizara. Debido a la gran altitud y a los cambios de presión durante el vuelo, algunos de los compartimentos de gas pudieron haber sufrido fugas. Esto habría creado una atmósfera de hidrógeno en la parte superior del dirigible, aumentando aún más la posibilidad de una ignición accidental.

La Secuencia de la Tragedia

De acuerdo con las reconstrucciones científicas, es probable que el incendio comenzara en la parte superior trasera del dirigible. Allí, la electricidad estática acumulada habría generado una chispa que inflamó el revestimiento, y el fuego se propagó hacia las bolsas de hidrógeno. La reacción en cadena fue rápida: el hidrógeno, al entrar en contacto con el oxígeno del aire y una fuente de calor, provocó una combustión violenta.

Este fenómeno se conoce como combustión deflagrante, que ocurre cuando una sustancia inflamable se mezcla con aire y genera una llama intensa sin explotar completamente. En el caso del Hindenburg, el fuego avanzó desde la popa hacia la proa en cuestión de segundos, y en poco más de medio minuto, el dirigible estaba envuelto en llamas.

Lecciones del Desastre del Hindenburg

El desastre del Hindenburg supuso un punto de inflexión en el diseño y uso de aeronaves. Tras la tragedia, el uso del hidrógeno como gas de elevación fue prácticamente abandonado debido a su peligrosidad, y se buscaron alternativas más seguras, como el helio. Además, el Hindenburg demostró la importancia de los materiales ignífugos en la fabricación de aeronaves.

En el ámbito de la ingeniería de materiales, la tragedia llevó a una mayor investigación sobre recubrimientos y materiales no inflamables. Hoy en día, los ingenieros utilizan materiales y sistemas avanzados para minimizar la acumulación de electricidad estática y reducir el riesgo de ignición en aeronaves y vehículos de transporte de gases.

 

El zepelín Hindenburg surcó los cielos de Berlín durante la inauguración de los Juegos Olímpicos de 1936