Antónov A-40

Antónov A-40

A-40 «Krylia Tanka»

Modelo del diseñador del Antónov

A-40 La única imagen «real» que se conoce del diseño del Antonov A-40 (Dominio público).

Tipo: Planeador

Origen nacional: Unión Soviética

Fabricante: Antónov

Diseñado por: Oleg Antónov

Primer vuelo: 1942

Estado: Cancelado

Usuario principal: Fuerza Aérea soviética

N.º construidos: 1

Desarrollo del: T-60

El Antónov A-40 «Krylia Tanka» (en ruso: крылья танка, que significa «alas de tanque») fue un intento soviético de conseguir que un tanque planease hasta el campo de batalla tras ser remolcado por un avión para apoyar a las fuerzas aerotransportadas o a los partisanos.^[1]​ Se construyó un prototipo y se probó en 1942, pero se constató que era inviable. Este vehículo se llama a veces A-40T o KT.

Diseño y desarrollo

Bombardero TB-3 transportando una tanqueta T-27, 1935.

En lugar de cargar tanques ligeros en planeadores, como hacían otras naciones, las fuerzas aerotransportadas soviéticas ataban tanquetas T-27 bajo la panza de los bombarderos pesados y los descargaban en los aeródromos. Durante los años treinta, se realizaron esfuerzos experimentales para lanzar tanques en paracaídas o simplemente dejarlos caer en el agua. Durante la ocupación de Besarabia en 1940, es posible que los bombarderos TB-3 dejaran caer tanques ligeros desde unos metros de altura; siempre que la caja de cambios estuviera en punto muerto, estos salían rodando hasta detenerse.

El mayor problema de lanzar vehículos desde el aire es que, si sus tripulaciones saltan por separado, pueden llegar tarde al combate o directamente no llegar. Los planeadores permiten que las tripulaciones lleguen a la zona de lanzamiento/aterrizaje junto con sus vehículos. También minimizan la exposición del valioso avión de remolque, que no tiene por qué aparecer sobre el campo de batalla. Por ello, la Fuerza Aérea soviética le encargó a Oleg Antónov que diseñase un planeador para descargar tanques.

Antónov era más ambicioso. En lugar de construir un planeador, añadió una horquilla desmontable a un tanque ligero T-60 dotado de grandes alas de biplano de madera y tela y una cola en H. Este tanque podría planear al campo de batalla, desprenderse de sus alas y estar listo para el combate en cuestión de minutos.^[2]​

En 1942 se convirtió un T-60 en un planeador, con la intención de que lo remolcase un Petliakov Pe-8 o un Túpolev TB-3. El tanque se aligeró para su uso aéreo retirándole su armamento, munición y faros, y dejando una cantidad muy limitada de combustible. Aun con estas modificaciones, el bombardero TB-3 tuvo que soltar el planeador durante su único vuelo, el 2 de septiembre de 1942, para evitar estrellarse, debido a la extrema resistencia del T-60 (aunque el tanque supuestamente planeaba sin problemas). El A-40 estaba pilotado por el famoso piloto de pruebas de planeadores soviético Serguéi Anójin. El T-60 aterrizó en un campo cercano al aeropuerto y, tras desprenderse de las alas y la cola del planeador, el piloto lo devolvió a su base. Debido a la falta de un avión lo bastante potente para remolcarlo a los 160 km/h requeridos, el proyecto se abandonó.^[1]​^[3]​

Especificaciones

Antónov A-40

Referencia datos: The Osprey Encyclopedia of Russian Aircraft 1875–1995

Características generales

• Tripulación: Dos
• Capacidad: 1x tanque T-60
• Longitud: 12,06 m
• Envergadura: 18 m
• Peso vacío: 2004 kg
• Peso cargado: 7804 kg

Rendimiento

El T-80, el T-84 y el Mil Mi-24 también han sido apodados «tanque volador», los dos primeros por su gran velocidad para ser vehículos terrestres y el último por su gran resiliencia para ser una aeronave. El avión de ataque Ilyushin Il-2 también se ha apodado «tanque volador».

 Se preveía que el vehículo blindado, dotado de alas, pudiera alcanzar las posiciones alejadas de la línea del frente e ingresar en las unidades que combatían tras las líneas enemigas.

El primer vuelo del carro del combate tuvo lugar el 2 de septiembre de 1942. El aparato logró elevarse unos 40 metros. No obstante, en febrero de 1943, la producción del tanque volador fue suspendida.

Antonov A-40 Krylya Tanka

El ejército soviético buscaba un arma que marcase la diferencia en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el proyecto fue una pérdida de tiempo y dinero

Una vez terminada la fase de remolque hasta la zona de combate, el vehículo debía despegarse de las alas y aterrizar en el suelo por sí mismo. Este tanque ligero, basado en el modelo T-27, estaba equipado con un planeador, lo que le permitiría llegar hasta su objetivo. Hipotéticamente, claro está. Pronto se descubrió que un tanque con un diseño aerodinámico deficiente no era la mejor idea para conseguir ventaja en una batalla.

Puede parecer que el tanque volador diseñado por la Unión Soviética era una locura propia de la época y del contexto bélico que se vivía a nivel mundial. Sin embargo, lo cierto es que otros países trataron de emular a la URSS desarrollando un arma de combate similar. En concreto, fueron Reino Unido y Japón los que más experimentaron con la idea. Pero, como sucedió con el A-40, sus intentos también acabaron siendo infructuosos.

Imagen: History of Yesterday (Medium)

Tanque soviético T-60

El proyecto se lanzó oficialmente en 1942 y se comenzó a trabajar en el prototipo en el Instituto Aero-Hidrodinámico Central de Moscú. El diseño del tanque volador se basó en el tanque ligero T-60, que ya usaba el ejército soviético. El tanque estaba equipado con cuatro alas grandes y dos aletas traseras y estaba propulsado por un par de motores de avión.

El prototipo se completó en 1943 y se sometió a una serie de pruebas de vuelo en el Instituto Aero-Hidrodinámico Central. El tanque volador podía despegar y volar distancias cortas, pero no era muy estable en el aire y tenía poca maniobrabilidad. Además, el peso del tanque dificultaba alcanzar una altitud significativa.

Demasiado bueno para ser verdad

A pesar de las limitaciones del tanque volador, la Unión Soviética siguió invirtiendo en el proyecto. Se construyó y probó un segundo prototipo en la planta de aviación de Gorbunov Kazan. Este prototipo podía volar distancias más largas pero aún tenía problemas de estabilidad y maniobrabilidad.

Sin embargo, el liderazgo militar de la Unión Soviética finalmente abandonó el proyecto debido a las limitaciones y los altos costos del tanque volador. El prototipo nunca se usó en combate y el proyecto se cerró oficialmente en 1944.

¿Por qué se abandonó el proyecto?

Una de las principales razones fue la poca estabilidad y maniobrabilidad del tanque en el aire. El prototipo no era muy estable en el aire y tenía poca maniobrabilidad, lo que dificultaba su control.

Además, el peso del tanque dificultaba alcanzar una altitud significativa.

Otra razón del fracaso del tanque volador fue el alto costo del proyecto. El tanque volador fue una idea ambiciosa e innovadora, pero requirió una inversión significativa en recursos, incluidos materiales y mano de obra, lo que lo convirtió en un esfuerzo costoso.

Además, el concepto del tanque volador no se desarrolló por completo; no estaba claro cómo se usaría en combate y cómo apoyaría a las tropas terrestres. La falta de un concepto y una estrategia claros para usar el tanque volador en combate dificultó la justificación de la inversión requerida para desarrollar y producir el vehículo.

Además, cuando se completó el prototipo, el liderazgo militar de la Unión Soviética ya había abandonado el proyecto. Las limitaciones y los altos costos del tanque volador lo hicieron poco práctico para su uso en combate.

El único país en ejecutar la idea con éxito

La idea de un tanque volador era familiar y también fue propuesta por otros países como Alemania y el Reino Unido. Sin embargo, la Unión Soviética fue el único país que realmente construyó un prototipo y realizó pruebas de vuelo.

El Reino Unido también intentó desarrollar un tanque volador durante la Segunda Guerra Mundial. El proyecto fue conocido como “Aeroflight”, desarrollado por la compañía británica Fairey Aviation. El Aeroflight se basó en el tanque Valentine, equipado con alas y una hélice. Sin embargo, el proyecto no tuvo éxito y el prototipo nunca se usó en combate.

El proyecto del tanque volador fue una idea ambiciosa e innovadora, pero en última instancia, no fue práctico para su uso en combate.

¿Era mejor el tanque volador alemán?

Entonces sabemos que las fuerzas aliadas fallaron, pero ¿lo hicieron mejor los alemanes? El intento de Alemania de construir un tanque volador se conoció como el «Fieseler Fi 103R Reichenberg». Fue una actualización del Fieseler Fi 103, más conocido como la bomba voladora V-1.

El Fi 103R estaba equipado con una cabina pequeña y un piloto y estaba destinado a ser utilizado como arma suicida. El proyecto no tuvo éxito y el prototipo nunca se usó en combate.