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Estaciones espaciales

Una estación espacial es una construcción artificial diseñada para hacer actividades en el espacio exterior, con diversos fines. Se distingue de otra nave espacial tripulada por su carencia de un sistema de propulsión principal (en lugar de eso, otros vehículos son utilizados como transporte desde y hacia la estación), y de medios de aterrizaje. Por su diseño, las estaciones espaciales están destinadas a orbitar la Tierra, o el cuerpo celeste donde hayan sido puestas en órbita.

Las estaciones espaciales son también usadas para estudiar los efectos a largo plazo del vuelo espacial sobre el cuerpo humano. Asimismo, sirven como plataforma para albergar laboratorios donde se realizan numerosos y prolongados estudios científicos sobre aspectos que pueden ser útiles en otros vehículos espaciales.

Nombre País Fecha Lanz Fecha Fin
Salyut 1 U.R.S.S. 19/04/1971 11/10/1971
Skylab EE.UU. 14/05/1973 11/07/1979
Salyut 3 U.R.S.S. 25/06/1974 24/01/1975
Salyut 4 U.R.S.S. 26/12/1974 03/02/1977
Salyut 5 U.R.S.S. 22/06/1976 08/08/1977
Salyut 6 U.R.S.S. 29/09/1977 29/07/1982
Salyut 7 U.R.S.S. 19/04/1982 07/02/1991
Mir U.R.S.S. 19/02/1986 23/02/2001
ISS Internacional 20/11/1998
Tiangong 1 China 29/09/2011  02/04/2018
Tiangong 2 China 15/09/2016 19/07/2019
Tiangong 3
China 29/04/2021

Tiangong 3

Tiangong 3

Hasta el momento, China ha puesto otras dos estaciones espaciales en órbita. Sin embargo, Tiangong-1 y Tiangong-2 eran estaciones de prueba, módulos simples que solo permitieron estancias de astronautas relativamente cortas.

La nueva estación Tiangong, de múltiples módulos y 66 toneladas, está programada para estar operativa al menos 10 años.

Pieza clave

Tianhe es el componente central de la estación. Mide 16,6 metros de longitud y 4,2 metros de anchura. Suministrará energía y propulsión e incluye las tecnologías y las habitaciones necesarias para los astronautas que la visiten.

Pekín planea realizar al menos 10 lanzamientos similares, para transportar al espacio todo el equipamiento adicional, antes de que se complete la estación el año que viene.

Recreación de la nueva Estación Tiangong al completo. En su primera fase?

Orbitará la Tierra a una altura de 340 a 450 kilómetros.

Fuente de la imagen, Getty Images

China emprendió más tarde que otras potencias la exploración espacial.

La única estación especial actualmente en órbita es la EEI, producto de una colaboración entre Rusia, Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón, en la que se vetó a China.

La EEI se retirará después de 2024, lo que potencialmente dejará Tiangong como la única estación espacial en la órbita de la Tierra.

Plan de lanzamientos de la estación espacial china:

En rojo las fechas reales de los eventos.

  • 28 abril 2021: lanzamiento del módulo Tianhe.
  • 20 mayo (29 mayo): lanzamiento del carguero Tianzhou 2.
  • 10 junio (17 junio): lanzamiento nave tripulada Shenzhou 12 (regreso 17 septiembre).
  • Septiembre (12 septiembre): lanzamiento Tianzhou 3.
  • Octubre (16 octubre): lanzamiento de la Shenzhou 13. Regreso 16 abril de 2022.
  • Marzo-abril 2022 (09 mayo): lanzamiento Tianzhou 4.
  • Mayo 2022: (05 junio) lanzamiento Shenzhou 14.
  • Mayo-junio: (24 julio) lanzamiento módulo Wentian.
  • Agosto-septiembre: (01 noviembre) lanzamiento módulo Mengtian.
  • Octubre: (15 noviembre) lanzamiento Tianzhou 5.
  • Noviembre: (30 noviembre) lanzamiento de la Shenzhou 15 y relevo de la tripulación de la Shenzhou 14, estos regresan el 04 de diciembre . Convivirán durante 10 días.
  • Mayo: (13 mayo 2023) Lanzamiento del carguero Tianzhou 6 y acoplamiento con la Estación Espacial China
  • Mayo: (30 mayo 2023) Lanzamiento de la Shenzhou 16: el primer astronauta civil chino.
  • Junio: (05 junio 2023) Regreso de la Shenzhou 15 con la tripulación china que más tiempo ha pasado en el espacio
  • Octubre: (26 octubre 2023) lanzamiento de la Shenzhou 17 y relevo de la tripulación de la Shenzhou 16.
  • Octubre: (31 octubre 2023) Regreso de la Shenzhou 16. Convivirán durante 5 días.

Archivo montado con extractos de las noticias difundidas por el Blog de Astronáutica Eureka

Estación

El primer elemento de la estación espacial Tiangong, el módulo central Tianhe, se lanzó el 28 de abril de 2021, a bordo de un cohete Long March 5B de carga pesada, el vehículo de lanzamiento más poderoso de China. Un carguero sin piloto, llamado Tianzhou 2, se lanzó el 29 de mayo y atracó en el puerto de popa del módulo Tianhe ocho horas después, entregando combustible, comida y trajes espaciales para los 12 astronautas de Shenzhou.

Con el atraque de Shenzhou 12 en el puerto de avanzada de Tianhe el jueves, toda la estación se extiende cerca de 120 pies (unos 36 metros) de largo.

El módulo principal de Tianhe incluye viviendas para astronautas, equipo médico, un elemento de comando y control, una esclusa de aire y pasamanos exteriores para caminatas espaciales. Hay tres literas para dormir, una para cada astronauta, y un inodoro en el módulo central de Tianhe, dijeron funcionarios chinos.

El módulo central de la estación espacial china también tiene una cinta de correr y una bicicleta estacionaria para que los astronautas hagan algo de ejercicio.

Nie y sus compañeros de tripulación desempacarán la nave de suministros Tianzhou 2 y comenzarán a ensamblar los trajes espaciales. Los ingenieros chinos mejoraron las unidades extravehiculares después de la primera caminata espacial del país en 2008, y los trajes ahora son capaces de acomodar a los astronautas para caminatas espaciales que duran de seis a siete horas, según Ji.

No importa cuán difícil sea la misión, tengo plena confianza en que con un apoyo en tierra muy profesional y con la coordinación y cooperación de mis dos colegas muy guapos, (vamos a) enfrentar todos los desafíos”, dijo Liu.

Los astronautas de Shenzhou 12 están programados para regresar a la Tierra en septiembre para un aterrizaje asistido por paracaídas en la provincia de Mongolia Interior de China. El aterrizaje tendrá como objetivo una nueva zona de recuperación cerca del puerto espacial de Jiuquan.

Casi al mismo tiempo, China lanzará Tianzhou 3, el próximo cargero de reabastecimiento de carga de la estación.

Tiangong significa palacio celestial en chino, mientras que Shenzhou se traduce como vasija divina. Tianhe significa armonía celestial y Tianzhou significa vasija celestial.

El próximo vuelo espacial tripulado de China, Shenzhou 13, está programado para lanzarse en octubre, con tres astronautas para una misión de seis meses en órbita, según la Agencia Espacial Tripulada de China.

El próximo año, China planea seis lanzamientos más para apoyar el programa de la estación espacial. Dos cohetes Long March 5B impulsarán los elementos del laboratorio Wentian y Mengtian para que se acoplen al módulo Tianhe, completando el ensamblaje de la estación espacial en forma de T de tres segmentos.

También hay dos naves espaciales de carga más y dos cápsulas de la tripulación de Shenzhou más programadas para lanzarse a la estación espacial en 2022.

Cuando se complete, el puesto de avanzada de la estación espacial china tendrá una masa de alrededor de 66 toneladas métricas, aproximadamente una sexta parte de la de la Estación Espacial Internacional, y un tamaño más cercano a la estación Mir retirada de Rusia. Con los vehículos de carga y de la tripulación atracados temporalmente, la masa de la estación china podría llegar a casi 100 toneladas métricas, dijeron las autoridades.

China lanzó dos laboratorios espaciales prototipo de Tiangong en 2011 y 2016 para probar tecnologías para la estación espacial ocupada permanentemente. El laboratorio espacial Tiangong 1 acogió a dos tripulaciones de Shenzhou en 2012 y 2013. La misión de vuelos espaciales tripulados más reciente de China, Shenzhou 11, se acopló al módulo Tiangong 2 en 2016.

«Después de 10 años de investigación y desarrollo, hemos llegado a la fase de montaje y construcción en órbita de la estación espacial», dijo Ji en una conferencia de prensa previa al lanzamiento.

Llamó a la construcción y operación de la estación de Tiangong «un símbolo importante (de) la fortaleza económica, tecnológica y global de nuestro país».

La estación espacial albergará experimentos de demostración de tecnología, cargas útiles de investigación biomédica y observaciones astronómicas, dijo.

China planea eventualmente permitir que astronautas de posibles socios internacionales visiten la estación espacial Tiangong, dijo Ji.

«Esta será mi primera vez (en el espacio)», dijo Tang. “Por supuesto que habrá presión. Creo que hay muchas incógnitas e incertidumbres en el espacio exterior, pero confío en que la presión se puede transformar en motivación. Con confianza, definitivamente tendremos éxito en esta misión.

«He pasado por años de entrenamiento», dijo Tang. “Tengo mucha confianza en mi equipo, así como en mí mismo. Vuelo al espacio exterior en nombre de mi patria. Definitivamente trabajaremos en estrecha colaboración y construiremos nuestro hogar en el espacio exterior».

 

Puesto en órbita el Tianhe, el primer módulo de la estación espacial permanente de China

29 abril, 2021.

Lanzamiento del módulo Tianhe (Xinhua).

China ha inaugurado una nueva era en su programa espacial con el lanzamiento del Tianhe, el primer módulo de su estación espacial permanente. El 29 de abril de 2021 a las 03:22 UTC despegó el cohete Larga Marcha CZ-5B Y2 desde la rampa LC-101 del centro espacial de Wenchang, en la isla de Hainán. Este ha sido el segundo lanzamiento de la versión CZ-5B, la versión de dos etapas del CZ-5 que debutó el año pasado. También ha sido el séptimo lanzamiento de un CZ-5, el vector chino más potente en servicio, desde su vuelo inaugural en 2016. La órbita inicial, tras un encendido de los motores del Tianhe, fue de de unos 280 x 380 kilómetros y 41,5º de inclinación. Tianhe (天和, «paz celestial» o «armonía celestial»), también denominado «módulo núcleo Tianhe de la estación espacial» (天和号空间站核心) es un módulo de 22,5 toneladas y 16,6 metros de longitud, con un diámetro máximo de 4,2 metros y 2,8 metros de diámetro mínimo. Estas dimensiones hacen de Tianhe la nave espacial china más grande y pesada jamás lanzada. Tianhe es en realidad la tercera estación espacial china después de las Tiangong 1 y 2, lanzadas en 2011 y 2016, respectivamente, pero es la primera dotada de más de un puerto de atraque, permitiendo el acoplamiento simultáneo de varios vehículos tripulados y no tripulados y, por tanto, una ocupación permanente. Las tripulaciones viajarán hasta el Tianhe a bordo de naves Shenzhou lanzadas por cohetes Larga Marcha CZ-2F, mientras que los víveres llegarán mediante cargueros Tianzhou, lanzados mediante CZ-7, que también servirán para mantener la órbita de la estación y trasvasar combustible al Tianhe.

Recreación de Tianhe en órbita (CMSA).

 

Módulo Tianhe (https://9ifly.spacety.com/).

 

Interior de Tianhe. Vista desde la parte trasera a la frontal. En primer plano, a la izquierda, se aprecia la consola de control principal del módulo con cuatro pantallas, tres de ellas táctiles (CMSA).

Vista de la parte trasera de Tianhe, con el puerto de acoplamiento trasero donde se acoplarán los cargueros Tianzhou (CMSA).

 

Lanzamiento del carguero Tianzhou 2 y acoplamiento con el módulo Tianhe

Lanzamiento del carguero Tianzhou 2 y acoplamiento con el módulo Tianhe

29 May 2021

China ha completado con éxito la segunda etapa en su calendario de construcción de la estación espacial. A las 12:55 UTC del 29 de mayo de 2021 despegó el cohete Larga Marcha CZ-7 Y3 desde la rampa LC-201 del Centro Espacial de Wenchang, en la isla de Hainán, con el carguero Tianzhou 2 a bordo. El Tianzhou 2 (天舟二号) es una nave de 13 toneladas que lleva víveres y combustible para los primeros astronauts que visitarán la nueva estación espacial china en junio. El Tianzhou 2 se acopló con el puerto trasero del módulo Tianhe a las 21:01 UTC, después de una aproximación con una duración inferior a 8 horas, convirtiéndose en la primera nave que se acopla con el Tianhe. China planea lanzar un total de cinco cargueros Tianzhou entre 2021 y 2022 para apoyar a las tripulaciones de la estación espacial. Este ha sido el quinto lanzamiento de un cohete CZ-7 y el segundo de la versión de dos etapas para lanzamientos a órbita baja.

El Tianzhou 2 antes del lanzamiento (Xinhua

El Tianzhou 2 lleva 4,69 toneladas de equipos y víveres en su segmento presurizado y 1,95 toneladas de propergoles hipergólicos preparados para ser transferidos a los tanques del módulo Tianhe. Entre los equipos que lleva el Tianzhou 2 están dos trajes para actividades extravehiculares que usarán los astronautas de las futuras misiones tripuladas. El lanzamiento del Tianzhou 2 estaba originalmente planeado para el 12 de mayo y luego se pospuso al día 19. Un problema con los sistemas de supresión del sonido en la rampa de lanzamiento ocasionó varios retrasos y finalmente despegó el 29 de mayo. Con este acoplamiento, el conjunto Tianhe-Tianzhou 2 tiene una longitud de 27,2 metros y una masa cercana a las 35 toneladas, por lo que es ya el satélite chino más grande y masivo en órbita. El Tianzhou 2 lleva en su interior víveres y equipos para la tripulación de la nave Shenzhou 12, que despegará el 17 de junio con el objetivo de vivir tres meses dentro del complejo Tianhe-Tianzhou 2.

Los cargueros Tianzhou (天舟, ‘navío celeste’ en mandarín) tienen un diseño muy parecido —pero no idéntico— al de las estaciones espaciales Tiangong 1 y Tiangong 2, aunque son más grandes y masivos. Incluyen una sección cilíndrica presurizada frontal y un módulo de propulsión con los motores, aviónica y sistema de propulsión.

Un carguero Tianzhou (derecha) acoplado al Tianhe (Weibo).

La nave tiene una longitud total de 10,6 metros y un diámetro máximo de 3,35 metros, con una envergadura de 15 metros una vez desplegados los paneles solares. La masa máxima al lanzamiento puede alcanzar las 13,5 toneladas, con cerca de 7 toneladas de carga (incluyendo 2 toneladas de combustible para trasvase). El segmento presurizado tiene en su parte frontal una escotilla frontal de 0,8 metros de diámetro dotada de un sistema de acoplamiento andrógino idéntico al APAS 89 ruso usado en la Mir y en la ISS. El sistema de propulsión consta de cuatro motores principales. Los Tianzhou pueden acoplarse con la estación según tres modalidades con una duración de 6,5 horas, 8 horas o 48 horas, según las necesidades de la misión. El acoplamiento se lleva a cabo de forma totalmente automática mediante el uso de radar y sistemas ópticos (lídar y navegación óptica).

 

Lanzamiento de la Shenzhou 12 y acoplamiento con la estación espacial china

China lanzó hoy (17 jun 2021) con éxito al espacio la nave Shenzhou-12 con tres astronautas a bordo para que participen en los trabajos de puesta a punto de su estación espacial Tiangong, que el país asiático prevé tener lista para 2022. La nave despegó a las 09.22 hora local, tal y como estaba previsto, desde el centro de lanzamiento de satélites de Jiuqian, en el noroeste del país, a través del cohete portador Larga Marcha-2F.

China ha vuelto a lanzar seres humanos al espacio después de casi cinco años. El 17 de junio de 2021 a las 01:22 UTC despegaba el cohete Larga Marcha CZ-2F/Y Y12 (o CZ-2F/G Y-12) desde la rampa 921 del complejo de lanzamiento 43 del centro espacial de Jiuquan (provincia de Mongolia Interior) con la nave Shenzhou 12 (神舟十二号). A bordo viajaban los astronautas Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo. La órbita inicial fue de 195 x 490 kilómetros y 41,4º de inclinación. La nave se acopló seis horas más tarde, a las 07:54 UTC, con el puerto frontal del complejo Tianhe-Tianzhou 2. Está previsto que Nie, Liu y Tang vivan tres meses en la estación espacial china, también denominada CSS (China Space Station), 中国空间站 o, simplemente, como Tiangong a secas. Originalmente, el lanzamiento estaba previsto para el 10-12 de junio, pero tuvo que ser pospuesto por el retraso en el lanzamiento del carguero Tianzhou 2. El lanzamiento, aproximación y acoplamiento se llevaron a cabo con éxito, con paradas a los 200 y a los 19 metros de distancia del Tianhe para comprobar los sistemas.

Nave Shenzhou

La Shenzhou 12 (神舟十二号, 神十二 o SZ-12, shénzhōu, «navío divino» en mandarín) es una nave espacial de unos 8080 kg de masa con capacidad para tres astronautas y fue sido diseñada en los años 90 por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) tomando como base la Soyuz rusa. Tiene una longitud de 9,25 metros, un diámetro de 2,80 metros y una envergadura de 17 metros con los paneles solares desplegados. El volumen interno es de 14 metros cúbicos y puede permanecer en el espacio hasta 20 días en vuelo libre sin acoplarse con una estación espacial. Al igual que la Soyuz, la nave está dividida en tres módulos.

La nave consta de tres módulos: Módulo Orbital; Módulo de Retorno y Módulo de Servicio.

La nave Shenzhou 12 antes del lanzamiento (9ifly). Módulo orbital de la Shenzhou 12 (CCTV).

Módulo Orbital (轨道舱, guǐdào cāng): tiene forma cilíndrica y unas dimensiones de 2,80 x 2,25 metros, con una masa de 1500 kg. Su volumen interior habitable es de 8 metros cúbicos. En las primeras misiones estaba dotado de dos paneles solares de 2,0 x 3,4 metros que complementaban el suministro eléctrico de los paneles del Módulo de Servicio, además de permitir que el módulo tuviese capacidad para vuelos autónomos como satélite independiente.

Módulo de Retorno o cápsula (返回舱, fǎnhuí cāng): es la sección en la que viajan los astronautas durante el lanzamiento y la reentrada. Tiene una forma similar al Aparato de Descenso (SA) de la Soyuz, aunque ligeramente más grande. China utilizó en los años 90 una antigua cápsula Soyuz 7K-T para diseñar esta delicada parte de la Shenzhou. Tiene unas dimensiones de 2,50 x 2,52 metros y una masa de 3240 kg, con un volumen interno de 6 metros cúbicos. Está construida en titanio y posee un escudo térmico ablativo de 450 kg. Al igual que la Soyuz, tiene dos ventanillas de 30 centímetros de diámetro y un visor para la orientación de la tripulación en órbita. A diferencia de su hermana rusa, este visor no está dotado de un periscopio. Está unida al módulo orbital por una escotilla de 70 cm de diámetro. Incluye un paracaídas principal de 1200 metros cuadrados y 90 kg capaz de frenar la velocidad de descenso hasta los 8 m/s, así como un paracaídas de reserva.

El astronauta chino Tang Hongbo (izquierda), el comandante Nie Haisheng (centro) y el astronauta Liu Boming (derecha) dentro del módulo central Tianhe de la estación espacial de China. Crédito: CCTV

Módulo de servicio o de Propulsión (推进舱, tuījìn cāng): es una sección cilíndrica donde se alojan los tanques de combustible y los motores de la nave. Tiene una masa de 3000 kg y unas dimensiones de 3,05 x 2,50 metros, con un diámetro máximo de 2,80 metros. Aloja una tonelada de combustibles hipergólicos (MMH y tetróxido de nitrógeno) en cuatro tanques de 230 litros. El motor se alimenta mediante un sistema de presurización consistente en seis tanques de gas a alta presión de 20 litros cada uno. El módulo está dotado de dos paneles solares de 2,0 x 7,0 metros (con una superficie útil de 24,48 metros cuadrados) capaces de rotar sobre su eje (a diferencia de los paneles de la Soyuz, que son fijos) y generar 1 kW de potencia. En la parte central del módulo de servicio se encuentra el radiador principal de la nave. Este módulo se encuentra conectado con la cápsula a través de umbilicales que se desconectan antes de la reentrada.

Los astronautas chinos ingresan a la estación espacial Tiangong por primera vez.

La tripulación en la rueda de prensa antes del lanzamiento (Weibo). De izqda. a dcha.: Tang Hongbo, Nie Haisheng y Liu Boming (CMS).

 

Regresa la tripulación de la Shenzhou 12 tras haber vivido tres meses en la estación espacial china

La primera tripulación que ha vivido en la nueva estación espacial china ya está en casa. El 17 de septiembre de 2021 a las 05:34 UTC el módulo de descenso de la nave Shenzhou 12 aterrizó en la Región Autónoma de Mongolia Interior, a tan solo 75 kilómetros del centro espacial de Jiuquan desde donde había despegado el pasado de 17 de junio. A bordo viajaban los astronautas Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo, que culminaban así una misión de 90 días de duración, con diferencia, la más larga del programa espacial chino. Este récord prácticamente triplica el anterior, de 33 días, logrado por la tripulación de la Shenzhou 11 en 2016 a bordo de la estación Tiangong 2. En estos tres meses, Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo han puesto a punto el módulo Tianhe, además de llevar a cabo dos paseos espaciales. El aterrizaje fue un poco movido por culpa del viento, que hizo oscilar llamativamente a la cápsula mientras colgaba de su paracaídas. Aunque no se ha comunicado oficialmente ninguna anomalía, el descenso no fue óptimo.

La tripulación de la Shenzhou 12 junto a su cápsula (Xinhua).

Previamente, la Shenzhou 12 se había separado de la estación a las 00:56 UTC del 16 de septiembre. Pero, en vez de alejarse, la tripulación rodeó la estación y se acercó de nuevo por debajo para ensayar la aproximación automática al puerto nadir del nodo frontal del módulo Tianhe, donde está previsto que se acople la Shenzhou 13 en octubre. No obstante, la nave no se acopló y permaneció a una distancia de varios metros, a pesar de que algunas animaciones publicadas durante la misión hacían pensar lo contrario. La Shenzhou 12 se volvió a alejar a las 05:39 UTC y la tripulación permaneció casi un día a bordo de la nave antes de regresar. A las 04:45 UTC del 17 de septiembre la Shenzhou se liberó del módulo orbital —para ello, la nave se colocó primero en posición transversal respecto a la dirección de avance en su órbita— y luego, a las 04:48 UTC, se efectuó el encendido de frenado. Vale la pena recordar que la Shenzhou puede separar primero el módulo orbital para ahorrar combustible, mientras que las Soyuz rusas separan los tres módulos al mismo tiempo (durante una temporada las naves Soyuz-TM incorporaron esta práctica en los años 80, pero se abandonó tras el incidente de la Soyuz TM-5).

90 días puede no parecer mucho comparados con los seis meses que pasan los astronautas de forma rutinaria en la Estación Espacial Internacional (ISS), pero para China es un pequeño gran paso hacia su meta de tener una estación espacial permanentemente habitada. No olvidemos que ningún astronauta de Estados Unidos superó los tres meses de permanencia en el espacio hasta 1995, cuando Norman Thagard batió este récord a bordo de la estación rusa Mir (estuvo 140 días). Además, ninguna misión del transbordador espacial permaneció tanto tiempo en órbita. Los primeros seres humanos que superaron este récord fueron Yuri Romanenko y Gueorgui Grechko, que en 1977 pasaron casi 97 días en el espacio, la mayoría de ellos a bordo de la estación Salyut 6. En definitiva, no es un récord para tomárselo a la ligera.

En estos tres meses, los tres astronautas han realizado todo tipo de experimentos científicos, poniendo especial énfasis en el estudio de sus propios cuerpos en microgravedad. La tripulación ha disfrutado de sus camarotes individuales, cada uno dotado de una ventana, y ha podido comunicarse con la Tierra usando el correo electrónico mediante la red wifi de la estación. También han participado en varias actividades de divulgación con escolares, políticos y otros colectivos. El 4 de julio los astronautas Liu Boming y Tang Hongbo se enfundaron la escafandra Feitian de segunda generación y llevaron a cabo el primer paseo espacial de la misión, con una duración de unas 6 horas y 46 minutos. Liu usó el brazo robot de la estación para moverse por el exterior de la misma, mientras Tang se desplazaba usando el método tradicional, con cuerdas de seguridad y mosquetones. El segundo paseo espacial, de 5 horas y 55 minutos de duración, se realizó el 20 de agosto y, en esa ocasión, los protagonistas fueron Nie Haisheng y Liu Boming. Liu, que también participó en el primer y breve paseo espacial chino de 2008 durante la misión Shenzhou 7, se convirtió de esta forma en el primer astronauta chino en efectuar tres actividades extravehiculares. Teniendo en cuenta que el primer paseo espacial del país asiático apenas duró unos 22 minutos, las dos EVAs de más de seis horas de esta misión han multiplicado notablemente la experiencia china en esta área. El 1 de septiembre, la estación realizó la primera maniobra para elevar su órbita (subió su perigeo unos 10 kilómetros).

 

Lanzamiento y acoplamiento del carguero chino Tianzhou 3

21 sept 2021

China lanzó el carguero Tianzhou 3 (天舟三号) el 20 de septiembre de 2021 a las 07:10 UTC mediante el cuarto cohete Larga Marcha CZ-7 (CZ-7 Y4). El lanzador despegó desde la rampa LC201 del centro espacial de Wenchang. La nave siguió un perfil de aproximación rápido y 6,5 horas más tarde, a las 14:08 UTC, se acopló al puerto trasero del módulo Tianhe de la estación espacial china. Precisamente, este puerto había estado ocupado hasta el 18 de septiembre por su hermano, el carguero Tianzhou 2. Sin embargo, tras la separación el 16 de septiembre de la nave tripulada Shenzhou 12 del puerto frontal, se decidió trasladarlo a ese puerto. Esto quiere decir que el complejo Tianzhou 3-Tianhe-Tianzhou 2 es el satélite chino más masivo hasta la fecha, con una masa de unas 48 toneladas como máximo (en realidad la masa actual del Tianzhou 2 es menor que cuando fue lanzado, pero se desconoce la masa precisa del conjunto). La órbita inicial fue de 200 x 345 kilómetros y 41,6º de inclinación.

Lanzamiento del CZ-7 con el Tianzhou 3 (Weibo:@Echo-L).

Antes de acoplarse, el Tianzhou 3 se paró primero a 5 kilómetros, 400 metros, 200 metros y 19 metros, respectivamente, antes de proceder a recorrer el tramo final. El acoplamiento del Tianzhou 3 allana el camino a la misión tripulada Shenzhou 13, que debe despegar el próximo 16 de octubre para iniciar una misión de seis meses de duración. Se rumorea que la tripulación de la Shenzhou 13 estará compuesta por Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guangfu, pero, por el momento, no hay confirmación oficial. De ser así, Wang Yaping será la primera mujer en vivir la nueva estación espacial china. Las preguntas que uno puede hacerse es para qué mantener acoplado el Tianzhou 2 y por qué se ha cambiado de puerto. La segunda es sencilla. El Tianzhou 2, como las naves Progress rusas, está diseñado para trasvasar propergoles hipergólicos al módulo Tianhe por el puerto trasero (el sistema de propulsión del Tianhe está situado en esta zona). Es de suponer que el Tianzhou 2 ya ha agotado la mayor parte de sus reservas y lo lógico es reservar el puerto trasero para el Tianzhou 3, que transporta combustible adicional.

En cuanto a mantener el Tianzhou 2 acoplado, cumple varios objetivos. Por un lado, protege el puerto frontal del Tianhe de posibles colisiones con micrometeoros (durante el programa Salyut/Mir era una práctica muy común mantener una nave Progress acoplada por este motivo). Por otro lado, proporciona más espacio para la nueva tripulación, un espacio que además puede servir como ‘basurero’ de la estación sin interferir con la carga del Tianzhou 3. Otro objetivo nada desdeñable es que se usará el Tianzhou 2 para practicar el acoplamiento de los módulos Wentian y Mengtian en los dos puertos laterales usando el brazo robot de la estación. Estos módulos, de veinte toneladas cada uno, despegarán el año que viene y, tras acoplarse al puerto frontal, serán trasladados a los puertos laterales mediante un pequeño brazo que llevará cada módulo (un sistema muy parecido al ‘Lyappa’ de la estación Mir). No obstante, el brazo robot principal también podría usarse para este cometido (todavía no está claro qué método es el primario) y, precisamente, el Tianzhou 2 debe demostrar la viabilidad de esta técnica.

Configuración actual de la estación espacial china: Tianzhou 3-Tianhe-Tianzhou 2 (CCTV).

Carguero Tianzhou (CCTV).

El Tianzhou 3 es una nave con una longitud total de 10,6 metros y un diámetro máximo de 3,35 metros, mientras que la envergadura es de 15 metros una vez desplegados los paneles solares. La masa máxima al lanzamiento puede alcanzar las 13,5 toneladas, con cerca de 7 toneladas de carga (incluyendo 2 toneladas de combustible para trasvase), aunque en esta misión lleva unas 6 toneladas de carga. Entre la carga del Tianzhou 3 se encuentra un tercer traje espacial Feitian para paseos espaciales de unos 95 kg. Este tercer traje debe servir como reserva de los otros dos, que ya se encuentran en la estación y que fueron usados en dos ocasiones por la tripulación de la Shenzhou 13. Los dos trajes anteriores habían llegado a bordo del Tianzhou 2. En esta misión también se transportan semillas y plantas para cultivar vegetales en órbita y productos de belleza e higiene adicionales.

 

Shenzhou 13

Primera tripulación que vivirá seis meses en la estación espacial china

16 October 2021

El programa tripulado chino sigue avanzando a toda máquina. El 15 de octubre de 2021 a las 16:23 UTC —16 de octubre a las 00:23 según la hora de Pekín— despegó el cohete Larga Marcha CZ-2F/Y Y13 (o CZ-2F/G Y-13 o 长征二号F遥十三运) desde la rampa 921 del complejo de lanzamiento 43 del centro espacial de Jiuquan (provincia de Mongolia Interior). La carga era la nave tripulada Shenzhou 13 (神舟十三号), en la que viajaban los astronautas Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guangfu, que deben pasar seis meses en la estación espacial china Tiangong. La nave se acopló a las 22:49 UTC, unas seis horas y media después del lanzamiento, al puerto nadir del módulo Tianhe. Actualmente, la estación espacial china —también denominada 中国空间站 o CSS (China Space Station) está formada por el módulo Tianhe y los cargueros Tianzhou 2 —acoplado al puerto frontal— y Tianzhou 3 —unido al puerto trasero—. Tras el acoplamiento, la estación estará integrada por primera vez por cuatro vehículos, formando el satélite chino más grande y masivo hasta la fecha.

El comandante de la misión es Zhai Zhigang (翟志刚, 55 años), mayor general de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación, que efectúa su segundo vuelo espacial después de la misión Shenzhou 7 en 2008, durante la que se convirtió en el primer astronauta chino en realizar un paseo espacial. Zhai fue elegido astronauta en 1998. La «operadora» Wang Yaping (王亚平, 41 años) realiza también su segundo vuelo espacial tras la misión Shenzhou 10 de 2013. Wang, que es piloto y coronel, fue elegida en 2018 como delegada de la Asamblea Popular Nacional de China. Wang Yaping es la segunda mujer china en alcanzar el espacio —la primera fue Liu Yang en 2012— y, tras esta misión, se ha convertido en la primera en realizar dos misiones espaciales. En los próximos meses también se convertirá en la primera en efectuar un paseo espacial. Wang es además la primera mujer en visitar la actual estación espacial china. Por su parte, el coronel Ye Guangfu (叶光富, 41 años) es el novato de la tripulación y realiza su primera misión espacial, aunque fue seleccionado astronauta en 2010, junto con Wang Yaping.

Tripulación de la Shenzhou 13 (izqda. a dcha.): Ye Guangfu, Zhai Zhigang y Wang Yaping (Xinhua).

Los tres astronautas deberán vivir seis meses en la estación china, superando el récord de tres meses logrado por la tripulación de la Shenzhou 12 el mes pasado. Teniendo en cuenta que las estancias rutinarias en la ISS son de cuatro a seis meses, con esta misión China quiere alcanzar el mismo nivel de experiencia en mantener tripulaciones de larga duración que los países que participan en la Estación Espacial Internacional. Es la primera vez que China lanza dos misiones tripuladas en el mismo año. La Shenzhou 12, con Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo, despegó el pasado 17 de junio y volvió el 17 de septiembre, por lo que la estación espacial china apenas lleva un mes deshabitada.

Configuración de la estación con la Shenzhou 13 acoplada (CCTV).

Durante su estancia de seis meses, Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guangfu realizarán varios paseos espaciales, probarán el brazo robot de la estación para acoplar el carguero Tianzhou a los puertos laterales del Tianhe y realizarán todo tipo de experimentos, muchos de los cuales les están esperando en el interior de la nave Tianzhou 3, junto con sus víveres. Precisamente, en el Tianzhou 3 viajaba un tercer traje espacial Feitian para servir de reserva a los dos que ya hay en la estación y que habían sido transportados por el Tianzhou 2. Tras finalizar la misión de la Shenzhou 13, los cargueros Tianzhou 2 y 3 se desacoplarán y se lanzará el Tianzhou 4, que llevará los víveres para la tripulación de la Shenzhou 14. Esta tripulación supervisará el acoplamiento de los módulos Wentian y Mengtian —de veinte toneladas cada uno—, dando por finalizada la segunda fase de construcción de la estación espacial china. Después debe despegar el carguero Tianzhou 5 y la nave Shenzhou 15, que se acoplará a la estación con la Shenzhou 14 todavía unida a la misma, inaugurando el relevo de astronautas en órbita.

La Shenzhou 13 (神舟十三号, 神十三 o SZ-13, shénzhōu, «navío divino» en mandarín) es una nave espacial de unos 8080 kg de masa con capacidad para tres astronautas y fue sido diseñada en los años 90 por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) tomando como base la Soyuz rusa. Tiene una longitud de 9,25 metros, un diámetro de 2,80 metros y una envergadura de 17 metros con los paneles solares desplegados. El volumen interno es de 14 metros cúbicos y puede permanecer en el espacio hasta 20 días en vuelo libre sin acoplarse con una estación espacial. Al igual que la Soyuz, la nave está dividida en tres módulos.

La nave Shenzhou 13 antes del lanzamiento (Xinhua).

Módulo Orbital (轨道舱, guǐdào cāng): tiene forma cilíndrica y unas dimensiones de 2,80 x 2,25 metros, con una masa de 1500 kg. Su volumen interior habitable es de 8 metros cúbicos. En las primeras misiones estaba dotado de dos paneles solares de 2,0 x 3,4 metros que complementaban el suministro eléctrico de los paneles del Módulo de Servicio, además de permitir que el módulo tuviese capacidad para vuelos autónomos como satélite independiente. En la misión Shenzhou 7 se utilizó como esclusa para realizar la primera actividad extravehicular (EVA) china. En las primeras misiones incorporaba 16 pequeños propulsores a base de hidrazina con un empuje de 5 N para ayudar en la orientación del vehículo, aunque a partir de la Shenzhou 7 estos propulsores fueron eliminados. En la parte frontal hay un sistema de acoplamiento andrógino similar al APAS-89 ruso empleado en las misiones de acoplamiento entre la ISS y el transbordador norteamericano. Durante el acoplamiento con la estación emplea un sistema de navegación y guiado óptico a base de cámaras y láseres (LIDAR). Incluye una escotilla lateral para el acceso de la tripulación en la rampa de lanzamiento.

Módulo de Retorno o cápsula (返回舱, fǎnhuí cāng): es la sección en la que viajan los astronautas durante el lanzamiento y la reentrada. Tiene una forma similar al Aparato de Descenso (SA) de la Soyuz, aunque ligeramente más grande. China utilizó en los años 90 una antigua cápsula Soyuz 7K-T para diseñar esta delicada parte de la Shenzhou. Tiene unas dimensiones de 2,50 x 2,52 metros y una masa de 3240 kg, con un volumen interno de 6 metros cúbicos. Está construida en titanio y posee un escudo térmico ablativo de 450 kg. Al igual que la Soyuz, tiene dos ventanillas de 30 centímetros de diámetro y un visor para la orientación de la tripulación en órbita. A diferencia de su hermana rusa, este visor no está dotado de un periscopio. Está unida al módulo orbital por una escotilla de 70 cm de diámetro. Incluye un paracaídas principal de 1200 metros cuadrados y 90 kg capaz de frenar la velocidad de descenso hasta los 8 m/s, así como un paracaídas de reserva. El escudo térmico se desprende a 6 kilómetros de altura, dejando al descubierto un sistema de aterrizaje suave formado por cuatro pequeños cohetes de combustible sólido (la Soyuz tiene seis cohetes) que se encienden a un metro de altura sobre el suelo para frenar la velocidad de descenso hasta los 3,5 m/s. Durante el ascenso y la reentrada, los astronautas llevan un traje de presión intravehicular similar al Sokol KV2 ruso. La cápsula puede mantener una presión de 81-101 kPa (20-24 kPa de presión parcial de oxígeno), una humedad de 30%-70% y una temperatura de 17º a 25º C, aunque durante la reentrada se alcanzan los 40 ºC en el interior. En la reentrada, el control de actitud de la cápsula se lleva a cabo con ocho pequeños impulsores de 150 N de empuje alimentados por un depósito de 28 kg de hidrazina (la Soyuz usa peróxido de hidrógeno para este cometido). De esta forma, la nave puede realizar un descenso controlado no balístico, sometiendo a la tripulación a una menor deceleración. Puede amerizar en caso de emergencia.

Módulo de servicio o de Propulsión (推进舱, tuījìn cāng): es una sección cilíndrica donde se alojan los tanques de combustible y los motores de la nave. Tiene una masa de 3000 kg y unas dimensiones de 3,05 x 2,50 metros, con un diámetro máximo de 2,80 metros. Aloja una tonelada de combustibles hipergólicos (MMH y tetróxido de nitrógeno) en cuatro tanques de 230 litros. El motor se alimenta mediante un sistema de presurización consistente en seis tanques de gas a alta presión de 20 litros cada uno. El motor principal tiene cuatro cámaras de combustión con un empuje de 2500 N cada una, con un impulso específico (Isp) de 290 segundos. El encendido para la reentrada del vehículo suele durar unos 75 segundos. Para las maniobras de cabeceo y guiñada, la nave está dotada de ocho impulsores de hidrazina de 150 N de empuje situados en grupos de dos en la base del módulo cerca de las toberas del motor principal. Otros ocho motores de 5 N situados también en grupos de dos en otras partes del módulo ayudan en esta tarea. Por último, el giro y la traslación se logran con ocho impulsores de 5 N de empuje situados cerca de la unión con la cápsula. Además de los tanques de combustible, en este módulo se alojan los tanques de oxígeno y nitrógeno para la presurización de la nave. El módulo está dotado de dos paneles solares de 2,0 x 7,0 metros (con una superficie útil de 24,48 metros cuadrados) capaces de rotar sobre su eje (a diferencia de los paneles de la Soyuz, que son fijos) y generar 1 kW de potencia. En la parte central del módulo de servicio se encuentra el radiador principal de la nave. Este módulo se encuentra conectado con la cápsula a través de umbilicales que se desconectan antes de la reentrada.

Primer paseo espacial de una astronauta china

Monday 08 November 2021 — 01:20

La tripulación de la Shenzhou 13 ha realizado su primer paseo espacial desde la estación espacial china. También ha sido la primera vez que una astronauta china efectúa una actividad extravehicular. El paseo espacial corrió a cargo del comandante Zhai Zhigang (翟志刚, 55 años) y de Wang Yaping (王亚平, 41 años), mientras que Ye Guangfu (叶光富, 41 años) se quedó dentro de la estación. La escotilla zenit del módulo Tianhe se abrió a las 10:50 UTC del 7 de noviembre de 2021 y los dos tripulantes comenzaron un paseo espacial que tendría una duración de 6 horas y 25 minutos. Zhai Zhigang llevaba el traje Feitian de rayas rojas, mientras que Wang Yaping usó la nueva escafandra Feitian de líneas doradas que llegó a bordo del carguero Tianzhou 3 (curiosamente, es la primera vez que se usa un esquema de color amarillo para diferenciar una escafandra extravehicular).

La primera mujer astronauta china que realiza una EVA: Wang Yaping fuera de la estación espacial china (CCTV).

Este paseo espacial ha sido el tercero de la estación espacial china después de los dos que llevó a cabo la tripulación de la Shenzhou 12. Para Zhai Zhigang este ha sido su segundo espacial después del que realizó hace nada más y nada menos que trece años durante la misión Shenzhou 7. Zhai se convirtió en el primer astronauta chino en realizar una actividad extravehicular, aunque aquella primera incursión apenas duró 22 minutos. Durante el paseo espacial los dos astronautas instalaron un nuevo punto de fijación del brazo robot que servirá para ayudar en el acoplamiento del módulo Wentian el año que viene. El módulos Wentian y Mengtian, de cerca de 20 toneladas cada uno, se acoplarán con el módulo Tianhe para formar una estación espacial permanente de unas sesenta toneladas. Ambos módulos se podrán acoplar a los puertos laterales del Tianhe usando el brazo robot de la estación o pequeños brazos que llevarán cada uno de ellos.

Wang Yaping en el exterior de la estación vista desde el brazo robot (CCTV).

El acoplamiento de estos módulos comenzará el próximo verano y estará supervisado por la tripulación de la Shenzhou 14. El módulo Wentian incluye una esclusa que permitirá realizar paseos espaciales desde la estación espacial china sin tener que despresurizar el módulo frontal, cortando el acceso a los vehículos acoplados al mismo (actualmente la nave Zhenzhou 13 y el carguero Tianzhou 2). Volviendo al paseo de hoy, Wang Yaping también probó la nueva escafandra Feitian y tomó imágenes del carguero Tianzhou 2 acoplado al puerto frontal del módulo Tianhe. Los dos tripulantes practicaron cómo usar el brazo robot para desplazarse por la estación. Durante la EVA, Ye Guangfu fue el encargado de manejar el brazo desde el interior del Tianhe.

La Shenzhou 13 despegó el pasado 15 de octubre y se acopló con el conjunto Tianzhou 2-Tianhe-Tianzhiu 3 ese mismo día. Desde entonces, los tres tripulantes han estado habituándose a su nuevo hogar y han descargado la nave Tianzhou 3, repleta de víveres y equipos para su misión. Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guangfu será los primeros astronautas chinos que pasen seis meses en el espacio. Durante su estancia, está previsto que realicen varios paseos espaciales adicionales.

Módulo Tianhe (arriba) y el Wentian (abajo) (CME).

 

Regreso de la Shenzhou 13 tras pasar seis meses en la estación espacial china

La tripulación de la Shenzhou 13 ha regresado a la Tierra después de una misión récord en la Estación Espacial China (CSS, Chinese Space Station o 中国空间站, Zhongguo Kongjian Zhan). La cápsula de la Shenzhou 13 aterrizó a las 01:56 UTC del 16 de abril de 2022 en la zona de Dongfeng (coordenadas 41º 39′ norte, 100º 09′ este) de la Región Autónoma de Mongolia Interior (China), a tan solo 78 kilómetros del centro de lanzamiento de Jiuquan, desde donde despegó la nave el pasado octubre. A bordo viajaban Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guangfu. Los tres hangtianyuan han pasado seis meses en el espacio viviendo en la CSS. Con 182 días en el espacio, los tres tripulantes han superado con creces el anterior récord de China, 91 días, establecido por la anterior tripulación de la Shenzhou 12. En particular, Wang Yaping se convierte en la astronauta china que más tiempo ha pasado en el espacio, 197 días. El récord puede no ser especialmente llamativo, teniendo en cuenta que más de un centenar de astronautas de otros países han estado más tiempo en el espacio, pero recordemos que lo han hecho a bordo de estaciones espaciales soviéticas o de la Estación Espacial Internacional (ISS). Y, en todo caso, esos astronautas han empleado vehículos estadounidenses o rusos para ir y volver del espacio.

La cápsula de la Shenzhou 13 tras aterrizar (Xinhua).

Los 182 días de la Shenzhou 13 hacen que China se coloque a la altura del récord que Vladímir Lyajov y Valeri Ryumin lograron en 1979 con 175 días en órbita (el primer astronauta estadounidense en lograr un récord parecido fue Shannon Lucid, que pasó 188 días en la Mir). Seis meses será la duración de las misiones rutinarias a la CSS, como en el caso de la ISS, de ahí la importancia de esta misión a la hora de demostrar los procedimientos y técnicas para vivir en el espacio durante este periodo de tiempo. Antes del aterrizaje, la Shenzhou 13 se había separado del puerto nadir del módulo Tianhe de la estación a las 16:44 UTC del 15 de abril. El vehículo se paró dos veces, a 19 y a 200 metros de distancia, antes de alejarse para siempre. La nave permaneció unas nueve horas en órbita antes de regresar. A diferencia de la Soyuz, en la que se separa el módulo orbital (BO) y el de propulsión (PAO) de la cápsula (SA) al mismo tiempo después del encendido de frenado orbital, en la Shenzhou se separa primero el módulo orbital (轨道舱, guǐdào cāng) —para ello la nave se coloca en posición perpendicular a la dirección de avance— y luego efectúa el encendido de frenado. Solo entonces se separa el módulo de propulsión (推进舱, tuījìn cāng) de la cápsula (返回舱, fǎnhuí cāng), una técnica que permite ahorrar combustible . El descenso y secuencia de apertura del paracaídas principal de la Shenzhou son parecidos a los de la Soyuz, con la diferencia de que los propulsores que usa la cápsula para orientar su centro de gravedad emplean hidrazina en vez de peróxido de hidógeno como en la Soyuz. Del mismo modo, el aterrizaje se ve amortiguado por cuatro pequeños cohetes de combustible sólido que levantan una enorme polvareda, mientras que la Soyuz dispone de un par extra de estos propulsores para aterrizajes de emergencia.

Examinando a la tripulación (Xinhua).

Comparado con el brusco aterrizaje de la Shenzhou 12, el de la Shenzhou 13 resultó ser bastante más suave, aunque la cápsula también osciló considerablemente por culpa del viento. En cualquier caso, la cápsula quedó en posición vertical y los astronautas tardaron en ser evacuados un poco más de lo normal (la Shenzhou 12 cayó de costado tras el aterrizaje). En cuanto la cápsula tocó el suelo, el equipo de rescate, formado por cinco helicópteros y 18 vehículos de superficie, se acercó para asegurar la cápsula y evacuar a los hangtianyuan. Posteriormente, la tripulación voló en un Boeing 737 a Pekín, donde, al igual que ya ocurrió con la tripulación de la Shenzhou 12, fueron transportados por la escalerilla del avión mientras iban sentados en sillas. Desde allí, se trasladaron al centro de astronautas (ACC) de la capital.

Evacuación de los tres astronautas (Xinhua).

La Shenzhou 13 (神舟十三号, 神十三 o SZ-13) fue lanzada el 15 de octubre de 2021 desde Jiuquan mediante un cohete CZ-2F y se acopló con el puerto nadir del módulo Tianhe a las 22:48 UTC ese mismo día. Cuando se acoplaron, la Estación Espacial china incluía el módulo Tianhe, el carguero Tianzhou 2 acoplado al puerto frontal del Tianhe, y el Tianzhou 3, unido al puerto trasero. El 7 de noviembre 7 Zhai Zhigang y Wang yaping realizaron el primer paseo espacial de la misión y el tercero de la CSS. La actividad extravehicular, la primera en la que participó una astronauta china, tuvo una duración de 6 horas y 25 minutos y en ella Wang Yaping estrenó la escafandra Feitian de franjas doradas (la última de las tres que hay en la estación). El objetivo de la EVA fue colocar un nuevo punto de fijación del brazo robot de cara al acoplamiento del módulo Wentian este verano. El 26 de diciembre tuvo lugar la segunda y última EVA de la misión, con una duración de 6 horas y 11 minutos. En esta ocasión, participaron Zhai Zhigang y Ye Guangfu, con el propósito de instalar una nueva cámara en el exterior del Tianhe. Actualmente, Zhai Zhigang es el astronauta chino con más experiencia en actividades extravehiculares, al haber efectuado tres con una duración total de 12 horas y 58 minutos.

La tripulación celebrando el año nuevo chino (Xinhua).

El 3 de enero, el brazo robot de la estación fue trasladado hasta el nodo-esclusa frontal del módulo Tianhe. Dos días más tarde, el 5 de enero a las 22:12 UTC, el carguero Tianzhou 2 se separó del puerto frontal de la estación y permaneció a poca distancia. A continuación, el brazo robot agarró el carguero —el Tianzhou 2 llevaba un punto de agarre para el brazo con este propósito— y lo maniobró hasta situarlo cerca del puerto lateral del Tianhe (aunque no frente al mismo), con el objetivo de ensayar la maniobra de acoplamiento de los módulos Wentian y Mengtian (estos módulos llevarán un brazo robot particular para trasladarse del puerto frontal a los laterales, pero se supone que el brazo robot es el ‘plan B’ en caso de que este método falle). No obstante, el Tianzhou 2 no completó el acoplamiento al puerto lateral y, tras ser liberado por el brazo, volvió a acoplarse al puerto frontal a las 22:59 UTC.

Configuración actual de la estación (Xinhua).

No sería este la última vez que se utilizó el Tianzhou 2 como banco de pruebas, pues el 7 de enero a las 22:00 UTC el carguero se volvió a separar de la estación y se alejó hasta unos 200 metros. Luego, se acopló de nuevo al puerto frontal a las 23:55 UTC, pero bajo el control de los astronautas, que lo pilotaron remotamente desde el módulo Tianhe (un sistema equivalente al sistema TORU para teleoperar las naves Progress que se usa en el segmento ruso de la ISS). Finalmente, el Tianzhou 2 se separó definitivamente de la estación el 27 de marzo a las 07:59 UTC y reentró sobre el Pacífico Sur el 31 de marzo a las 10:40 UTC. Durante su estancia, los tres hangtianyuan han realizado numerosas sesiones de comunicaciones, aunque las más famosas fueron sin duda las «lecciones desde el espacio» que dio Wang Yaping —«la astronauta maestra»—, con ayuda de sus dos compañeros, a grupos de escolares chinos los días 9 de diciembre de 2021 y 23 de marzo de 2022 (Wang ya había ofrecido unas clases similares desde la estación Tiangong 1 en 2011). El 10 de abril la tripulación también realizó un evento en el que respondió a preguntas de estudiantes estadounidenses que habían sido grabadas previamente y recopiladas por la embajada de China en Washington.

Ahora, el carguero Tianzhou 3 será trasladado al puerto frontal del Tianhe para liberar el puerto trasero de cara al Tianzhou 4, que debe despegar el próximo 10 de mayo. Menos de una semana más tarde despegará la Shenzhou 14, cuya tripulación todavía no se ha hecho pública, para pasar otros seis meses en la estación. Esta tripulación debe supervisar el crítico acoplamiento de los módulos Wentian y Mengtian, previstos para julio y septiembre, respectivamente. Tras el acoplamiento de estos módulos, comenzará la segunda fase de la Estación Espacial China. La Shenzhou 14 será relevada por la Shenzhou 15, que, por primera vez en la CSS, se acoplará con la Shenzhou 14 todavía unida a la estación. Durante unos días, seis personas vivirán en el laboratorio orbital, algo que será posible gracias a los nuevos tres dormitorios que tiene el módulo Wentian en su interior.

Se usó el brazo robot para trasladar el carguero Tianzhou 2 del puerto frontal hasta el lateral (Xinhua).

 

Lanzamiento y acoplamiento del carguero Tianzhou 4

09 de mayo de 2022

El Tianzhou 4 en el CZ-7 camino de la rampa (CMS).

2022 se presenta como un año clave para la Estación Espacial China (中国空间站). En los próximos meses deben lanzarse los dos módulos Wentian y Mengtian, de 20 toneladas cada uno, dentro de la segunda fase de construcción de la estación. La tripulación que supervisará el acoplamiento de estos módulos viajará a bordo de la Shenzhou 14, que debe despegar el próximo 5 de junio. Y, precisamente, buena parte de los víveres y equipos que usará esta tripulación ya están en la estación a bordo del carguero Tianzhou 4. El Tianzhou 4 (TZ-4/天舟四号) despegó el 9 de mayo de 2022 a las 17:56 UTC desde la rampa LC201 del centro espacial de Wenchang mediante el cohete Larga Marcha CZ-7 Y5 (长征七号遥五). La órbita inicial fue de 201 x 325 kilómetros y 41,46º de inclinación. Este ha sido el 15º lanzamiento orbital chino en 2022, el 8º de un Larga Marcha CZ-7 desde 2016 y el 5º de un CZ-7 en la versión de dos etapas, además de ser el 420º de un cohete de la familia Larga Marcha.

El Tianzhou 4 se acopló al puerto trasero del módulo Tianhe el 10 de mayo a las 00:47 UTC para formar el complejo Tianzhou 3-Tianhe-Tianzhou 4, de 45 toneladas (actualmente, la Estación Espacial China se encuentra en una órbita de 363 x 376 kilómetros). Previamente, la nave comenzó la fase de acercamiento a la estación cuando se encontraba 13 kilómetros por debajo y 52 kilómetros por detrás de la misma. Tras dos encendidos de maniobra, el Tianzhou 4 se colocó 5 kilómetros detrás de la estación y luego prosiguió su acercamiento, parándose a 400, 200 y 19 metros de la estación para verificar que los sistemas funcionaban correctamente. El Tianzhou 4 es el tercer carguero que se acopla con la Estación Espacial China. Es una nave con una longitud de 10,6 metros y un diámetro máximo de 3,35 metros, mientras que la envergadura es de 15 metros una vez desplegados los paneles solares. La masa máxima al lanzamiento ronda las 13,5 toneladas, con cerca de 6,5 toneladas de carga (incluyendo 2 toneladas de combustible para trasvase), aunque no se han hecho públicas las cifras específicas del TZ-4. El Tianzhou 4 se ha acoplado al puerto trasero del Tianhe porque es en esta zona donde se encuentran los tanques de propergoles y el sistema de propulsión del módulo, de tal forma que el carguero pueda trasvasar combustible al módulo principal, del mismo modo que las naves rusas Progress pasan propergoles al módulo Zvezdá de la ISS.

 

 

 

Carguero Tianzhou 4 (CASC).

Dimensiones de la parte presurizada del Tianzhou (https://zhuanlan.zhihu.com/).

El lanzador integrado (CASC).

 

 

Lanzamiento de la Shenzhou 14, la tripulación que debe finalizar la construcción de la estación espacial china

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05 Junio 2022 — 23:21

La tercera expedición de la Estación Espacial China ya está en marcha. El 5 de junio a las 02:44 UTC despegó el cohete Larga Marcha CZ-2F/Y Y14 (o CZ-2F/G Y-14 o 长征二号F遥十四运) con la nave Shenzhou 14 (SZ-14, 神舟十四号) desde la rampa 921 del complejo de lanzamiento 43 del centro espacial de Jiuquan (provincia de Mongolia Interior). La novena misión espacial tripulada china de la historia está integrada por Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe. Esta tripulación será la segunda que pase seis meses en el espacio a bordo de la Estación Espacial China, conocida como CSS (China Space Station) o 中国空间站 (Zhongguo Kongjian Zhan). Y es que, aunque oficialmente la estación se sigue denominando Tiangong (天宫, ‘palacio celestial’), se suele evitar este nombre para evitar confundirla con los laboratorios orbitales Tiangong 1 y Tiangong 2, lanzados en 2011 y 2016, respectivamente. Además de vivir medio año a bordo de la CSS, los tres hangtianyuan deberán afrontar la que probablemente sea la misión más crítica de la Estación Espacial China hasta el momento. Efectivamente, Chen, Liu y Cai supervisarán el acoplamiento de los módulos de gran tamaño Wentian y Mengtian, de veinte toneladas cada uno. Tras estos acoplamientos, culminará la primera fase de construcción de la Estación Espacial China y comenzará la fase de explotación científica del complejo orbital, que se traducirá en una presencia humana permanente en la estación.

Pero, para que esos planes se hagan realidad, la Shenzhou 14 debía acoplarse con la estación. Lo hizo unas seis horas y media después del despegue, cuando se acopló al puerto nadir del módulo Tianhe mientras sobrevolaba el Pacífico sur (la Shenzhou 14 es la segunda nave, tras la Shenzhou 13, que se ha acoplado a este puerto). Con este acoplamiento, la CSS está actualmente integrada por el carguero Tianzhou 3, acoplado al puerto delantero del Tianhe, el carguero Tianzhou 4, acoplado al puerto trasero, y la Shenzhou 14.

Emblema de la Shenzhou 14 (CMS).

Configuración actual de la estación (CMS).

Como ya es habitual, la tripulación de la Shenzhou 14 solo fue desvelada públicamente unos dos días antes del lanzamiento. En el asiento central de la Shenzhou estaba el comandante (指令长), Chen Dong (陈冬, 43 años), que realiza su segundo vuelo espacial. Chen Dong voló en octubre de 2016 en la Shenzhou 11, que pasó cerca de un mes en el laboratorio Tiangong 2. Al acumular una experiencia previa de 33 días en órbita, cuando termine la misión Shenzhou 14 Chen Dong se convertirá en el astronauta chino con más tiempo de permanencia en el espacio. Antiguo piloto militar, es coronel de la fuerza aérea del ejército popular chino y fue en 2010 fue seleccionado para entrenarse como parte del segundo grupo de astronautas chinos.

Cai Xuzhe, Chen Dong y Liu Yang (CMS).

Le acompañaba en el asiento izquierdo Liu Yang (刘洋, 43 años). Liu Yang se convirtió en junio de 2012 en la primera mujer china en el espacio al volar a bordo de la Shenzhou 9, una misión en la que pasó unos doce días en órbita, la mayoría a bordo del laboratorio Tiangong 1. Casi justo diez años después, Liu Yang vuelve al espacio como la segunda mujer que va a vivir en la Estación Espacial China. Al igual que Chen Dong, Liu Yang era piloto y actualmente es coronel de la fuerza aérea del ejército popular. En el asiento derecho estaba Cai Xuzhe (蔡旭哲, 46 años), que participa en su primera misión espacial. También es coronel de la fuerza aérea y un antiguo piloto militar. Como sus compañeros, Cai fue elegido en 2010 como parte del segundo grupo de astronautas chinos. Con esta misión, ya solo queda un integrante de ese grupo que todavía no ha volado al espacio: Zhang Lu. La Shenzhou 14 es la primera tripulación formada íntegramente por astronautas de esta segunda selección y que no ha incluido ningún miembro de la primera selección.

La tripulación de la Shenzhou 14 dentro del módulo Tianhe (CMS).

Los tres tripulantes de la Shenzhou 14 deben supervisar los críticos acoplamientos de los módulos Wentian y Mengtian. Con ambos módulos, la masa y el volumen de la estación prácticamente se triplicará. El primero en acoplarse será el Wentian, que en principio se unirá al puerto frontal y luego se acoplará al puerto lateral derecho del Tianhe. El Wentian, de unas veinte toneladas, incluye nuevos paneles solares más grandes, volantes de inercia adicionales para el control de posición, nuevos camarotes complementarios a los tres del módulo Tianhe que permitirán que la estación pueda albergar hasta seis personas durante los periodos de relevo de tripulaciones, una nueva antena de comunicaciones a través del sistema de satélites Tianlian y un brazo robot de 5 metros complementario al del módulo Tianhe, entre otros equipos. Además, llevará una nueva esclusa de más grande y con una escotilla de mayor diámetro que sustituirá a la del nodo del Tianhe, utilizada hasta ahora para los paseos espaciales, evitando así que la estación quede seccionada en varias partes incomunicadas cada vez que se realiza una EVA. Precisamente, la tripulación de la Shenzhou 14 estrenará esta esclusa para efectuar entre dos y tres paseos espaciales. El Wentian debe despegar desde Wenchang el próximo 23 de julio mediante un CZ-5B, mientras que el lanzamiento del Mengtian está previsto para septiembre. La tripulación de la Shenzhou 14 también supervisará el acoplamiento del carguero Tianzhou 5 en noviembre y el de la Shenzhou 15, por lo que participará en el primer relevo de tripulaciones de la Estación Espacial China.

Llegada del módulo de propulsión de la Shenzhou a Jiuquan (CMS).

Elementos de la estación espacial china con los módulos Wentian y Mengtian (CMS/Eureka).

 

Lanzado el módulo Wentian a la estación espacial china

24 Julio 2022 — 13:52

La Estación Espacial China ya tiene su segundo módulo permanente de gran tamaño. El 24 de julio de 2022 a las 06:22 UTC —14:22 hora de Pekín— China lanzó el cohete Larga Marcha CZ-5B Y3 desde la rampa LC-101 del centro espacial de Wenchang, en la isla de Hainán. A bordo viajaba el módulo Wentian, el segundo módulo permanente de la Estación Espacial China. El Wentian se acoplará al puerto frontal del módulo Tianhe y, posteriormente, se trasladará al puerto de estribor de dicho módulo, todo ello bajo la supervisión de la tripulación de la Shenzhou 14, formada por Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe. Esta tripulación también se encargará en octubre de vigilar el acoplamiento del gemelo del Wentian, el módulo Mengtian, momento en el que dará por finalizada la segunda fase de construcción de la Estación Espacial China, conocida como CSS (China Space Station) o 中国空间站 (Zhongguo Kongjian Zhan). El módulo Wentian se acopló con el puerto frontal del Tianhe el día 24 de julio a las 19:13 UTC, unas 13 horas después del lanzamiento

El módulo Wentian antes del lanzamiento (CMS).

Este ha sido el tercer lanzamiento de un CZ-5B, la versión del CZ-5 sin segunda etapa, y la 8ª misión de un CZ-5 en general. El Wentian es el segundo satélite de más de veinte toneladas que coloca China en órbita, después de haber lanzado el Tianhe el año pasado También ha sido el acoplamiento de las dos naves espaciales chinas más pesadas. El complejo Wentian-Tianhe-Tianzhou 4-Shenzhou 14 tendrá una masa de unas 67 toneladas, convirtiéndose en la estructura orbital china más masiva. El Wentian (问天, «preguntas al cielo» en mandarín), también denominado «módulo de experimentos I» (实验舱I), EM I (Experiment Module I) o «módulo de experimentos Wentian» (问天实验舱), es un módulo con una masa de 23 toneladas, de las cuales 1,55 toneladas corresponden a propelentes del sistema de propulsión. Tiene una longitud de 17,9 metros y un diámetro máximo de 4,2 metros (el Tianhe tiene una longitud de 16,6 metros). El volumen interior útil es de unos 50 metros cúbicos, una cifra idéntica a la del módulo Tianhe. Por tanto, con su acoplamiento la estación espacial china doblará su volumen útil.

 

El módulo Wentian con los paneles solares totalmente desplegados (CASC).

 

 

El complejo Wentian-Tianhe-Shenzhou 14-Tianzhou 5 una vez el Wentian se acopló al puerto frontal (CMS).

 

 

 

 

 

 

Partes del Wentian (CMS/Eureka).

 

 

El módulo Wentian tiene como principal función ampliar las capacidades de experimentación y soporte vital de la estación china y, básicamente, asegurar la redundancia de los sistemas más críticos de control y soporte vital del módulo Tianhe. Wentian está dividido en tres partes: el compartimento de trabajo (工作舱) —un cilindro presurizado—, el compartimento esclusa (气闸舱) —una esclusa para paseos espaciales— y el compartimento de recursos (资源舱) —un extremo no presurizado con paneles solares, tanques de propergoles y propulsores—. A diferencia del Tianhe, que posee cinco puertos de atraque, el Wentian solo dispone de un puerto de atraque andrógino situado en el extremo ‘posterior’ del cilindro presurizado (que, no obstante, es la parte delantera en cuanto a dirección de vuelo se refiere). Haciendo honor a su nombre de «módulo de experimentos», el Wentian tiene capacidad para ocho racks —armarios— de experimentos (el Tianhe lleva tres), aunque inicialmente solo ha sido lanzado con cuatro de ellos instalados. Dos de los racks que lleva están destinados a experimentos biológicos (un rack de ecología y otro de biotecnología). Otro rack lleva un refrigerador para muy bajas temperaturas y un glove-box, mientras que el otro está equipado con una centrifugadora.

Partes y elementos del Wentian. En la parte inferior se aprecian los espacios destinados a racks. Los volantes de inercia están en la sección A y los camarotes en la B (CMS/UNOOSA).

Modelo del interior del Wentian (Weibo).

El Wentian está dotado de tres camarotes adicionales que complementarán a los tres camarotes principales del módulo Tianhe. Los camarotes se hallan junto a la esclusa y uno de ellos está situado en el ‘techo’ del módulo, una distribución parecida a la que encontramos en la ISS. Como en el caso de los camarotes del Tianhe, cada camarote tiene una ventanilla propia. La esclusa para paseos espaciales tiene un volumen de 12 metros cúbicos e incluye una escotilla de 1 metro de diámetro —15 centímetros más grande que la del módulo Tianhe— con una ventanilla que permitirá realizar paseos espaciales sin necesidad de aislar zonas de la estación (actualmente, los paseos espaciales usan el nodo frontal del módulo Tianhe, por lo que durante una actividad extravehicular el astronauta que se queda en este módulo no pueden acceder a la nave Shenzhou). Esta escotilla está orientada hacia la Tierra, mientras que la del Tianhe apunta hacia el «cielo», así que a partir de ahora los astronautas no se verán tan afectados por la luz solar directa al salir de la esclusa. La tripulación de la Shenzhou 14 realizará varios paseos espaciales desde esta nueva esclusa.

 

Reentrada incontrolada de la etapa central del cohete chino CZ-5B Y3

31 July 2022 — 01:56

Parece un déjà vu, pero si parece que ya lo has visto, en esta ocasión es que es así. Otra vez una etapa central de un cohete Larga Marcha CZ-5B ha reentrado sin control. Y van tres. En este caso, la etapa correspondía al lanzador CZ-5B Y3 que lanzó el módulo Wentian a la Estación Espacial China el pasado 24 de julio. La etapa, de unas 21 toneladas de masa, 31 metros de longitud y 5 metros de diámetro, reentró a las 16:51 UTC del 30 de julio de 2022 sobre Borneo y sus restos cayeron en el océano, en las coordenadas 119,0º longitud este, 9,1º latitud norte, al sur de la isla filipina de Palawan.

 

Lanzado el módulo Mengtian

Finaliza la primera fase de construcción de la Estación Espacial China

01 November 2022

China ha logrado un hito histórico en su programa espacial tripulado con el lanzamiento y acoplamiento del módulo Mengtian. Con el Megntian acoplado, la Estación Espacial China ha finalizado su primera fase de construcción y ya está formada por tres módulos permanentes: el módulo central Tianhe y los módulos experimentales Wentian y Mengtian, con una masa de unas 69 toneladas. Con el carguero Tianzhou 4 y la nave tripulada Shenzhou 14 unidos, la Estación Espacial China alcanza ahora las 90 toneladas, convirtiéndose en el satélite chino más masivo hasta la fecha. El módulo Mengtian fue lanzado el 31 de octubre de 2022 a las 07:37 UTC mediante el cohete CZ-5B Y4, que despegó desde la rampa LC-101 del centro espacial de Wenchang (provincia de Hainán). La órbita inicial fue de 178 x 320 kilómetros y 41,5º de inclinación, aunque luego el Mengtian usó su sistema de propulsión para elevarla hasta los 383 kilómetros y alcanzar a la estación. El acoplamiento con el puerto frontal del módulo Tianhe, como el del Wentian, se produjo menos de 13 horas después del despegue, a las 20:27 UTC.

La estación china vista desde el Mengtian antes del acoplamiento (a la izqda el módulo Wentian y debajo la Shenzhou 14) (CMS).

El pasado 30 de septiembre el módulo Wentian fue trasladado al puerto derecho, por lo que la estación tiene actualmente una forma de ‘L’ asimétrica que se recuperará con la mudanza del Mengtian a su puerto permanente.

Configuración actual de la Estación Espacial China (CMS).

Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe observan en directo el lanzamiento del Mengtian desde el módulo Tianhe (Weibo @我们的太空).

El módulo Mengtian (梦天, «sueño celestial» en mandarín), también es conocido como «módulo experimental Megtian» (梦天实验舱, Mèngtiān Shíyàn Cāng) o «módulo de experimentos II» (实验舱II), EM II (Experiment Module II). Tiene una masa de 23 toneladas, una longitud de 17,88 metros y un diámetro máximo de 4,2 metros. Con los paneles solares totalmente desplegados, su envergadura alcanza los 56 metros. Estos paneles, similares a los del Wentian y de 138 metros cuadrados cada uno, pueden producir unos 6,75 kilovatios de potencia eléctrica.

Módulo Mengtian antes del lanzamiento (CMS).

Emblema de CASC (CASC).

Después del lanzamiento, los paneles se despliegan hasta alcanzar 6,5 metros y alcanzan su envergadura final con el módulo una vez unido a la estación. El Mengtian tiene un volumen interno de 110 metros cúbicos, de los cuales no están ocupados por equipos o sistemas unos 32 metros cúbicos (en el caso del Wentian, es de 39 metros cúbicos). En el extremo frontal el módulo incorpora un único puerto de atraque andrógino y en la parte trasera están situados los paneles solares y los cuatro propulsores principales.

Emblema de la misión (CMS).

 

Interior del módulo antes del lanzamiento (CMS).

Los tres módulos permanentes de la Estación Espacial China: Tianhe, Wentian y Mengtian (Weibo).

Partes del Mengtian (CMS).

El Mengtian está dividido en cuatro secciones: el cilindro principal de la cabina presurizada, o «módulo de trabajo» (工作舱), la esclusa de carga (货物气闸舱), el compartimento de carga útil que rodea a la esclusa o «módulo de carga útil» (载荷舱) y el «módulo de recursos» (资源舱). El módulo de trabajo tiene una longitud de 9,3 metros y su volumen está ocupado principalmente por 8 armarios —racks— intercambiables de experimentos científicos, aunque dispone de 13 puntos de trabajo para actividades de la tripulación. A continuación viene la esclusa para cargas útiles, un cilindro de 2,3 metros de longitud y 2,2 metros de diámetro. Esta esclusa tiene un volumen interno de 8 metros cúbicos y puede soportar cargas de hasta 400 kg. La escotilla que comunica la esclusa con la sección presurizada es de 1,3 x 1,3 metros.

La esclusa del Mengtian acoplada al segmento presurizado (CMS).

La esclusa está rodeada por el cilindro del módulo de carga útil, una sección de 4,5 metros de longitud que incluye una puerta exterior para la esclusa de 2 x 2,5 metros y dos puertas plegables que, una vez abiertas, permitirán instalar hasta 32 experimentos en el exterior del módulo. El Mengtian cuenta en esta zona con otros puntos de anclaje para experimentos, de tal forma que incluye un total de 37 posiciones de cargas útiles que se suman a las que ya están disponibles fuera del módulo Wentian. Estos experimentos, que podrán ser comerciales o de otros países, serán colocados en el exterior a través de la esclusa de carga usando el brazo robot de 5 metros que viajó con el módulo Wentian. También se usará la combinación de la esclusa de carga y el brazo robot para colocar en órbita minisatélites. Por último, el módulo de recursos dispone de la antena de alta ganancia del sistema geoestacionario de comunicaciones Tianlian y de los cuatro motores principales de 490 newton de empuje y sus tanques de propergoles asociados (de 400 litros y que cargan 1737 kg), junto con los paneles solares desplegables. Además de estos 4 propulsores, el Mengtian tiene 32 motores de menor potencia (8 de 120 newton y 24 de 150 newton) para el ajuste de posición durante su vuelo hasta la estación.

El módulo de recursos con los paneles solares, los propulsores principales y los tanques de propergoles (CMS).

Si el objetivo principal del módulo Wentian era complementar y ampliar los sistemas básicos del módulo central Tianhe —giróscopos, esclusa para paseos espaciales, sistemas de soporte vital—, así como permitir la presencia temporal de seis astronautas durante los relevos de las tripulaciones gracias a tres camarotes adicionales, el objetivo del Mengtian es servir de laboratorio científico gracias a sus 8 racks de experimentos (el módulo Wentian tienen 4 y el Tianhe 2) y a su esclusa para exponer cargas útiles al vacío. Con el módulo Mengtian, la Estación Espacial China ya puede comenzar a llevar a cabo experimentos científicos a pleno rendimiento. Algunos de estos experimentos estarán a cargo de otros países, por lo que en los próximos años veremos tripulaciones internacionales que viajarán a la estación para ponerlos a punto y trabajar con ellos. En este sentido, si el módulo Wentian era equivalente al módulo Kvant 2 de la estación Mir, el Mengtian se parece más al módulo Kibo de la ISS, con numerosos racks de experimentos y una esclusa para exponer cargas al vacío.

La puerta de la esclusa y la puerta de la sección de cargas útiles con puntos de anclaje para los experimentos (CMS).

Modelo en tierra de la Estación Espacial China (probablemente con los módulos de reserva) (CMS).

 

La Estación Espacial China alcanza su configuración final y la etapa del CZ-5B Y4 reentra sin control en el Pacífico

04 Noviembre 2022 — 22:39

Una de cal y otra de arena. El módulo Mengtian de la Estación Espacial China ha sido colocado en su emplazamiento final, completando así la construcción de la primera fase de la Estación Espacial China. Al mismo tiempo, la etapa central del cohete CZ-5B Y4 que lo puso en órbita reentró hoy sin control sobre el Pacífico, no sin antes provocar el cierre del espacio aéreo de varios aeropuertos españoles.

 

 

Con el Mengtian en su puerto lateral, la Estación Espacial China ya ha alcanzado su configuración definitiva en la primera fase (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Lugar de reentrada de la etapa según la CMSA (Google Earth).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Lanzamiento del carguero Tianzhou 5 a la Estación Espacial China

15 November 2022

El décimo lanzamiento orbital relacionado con la Estación Espacial China ha tenido lugar con éxito. El 12 de noviembre a las 02:03 UTC despegó el cohete Larga Marcha CZ-7 Y6 desde la rampa 201 del centro espacial de Wenchang (isla de Hainán) con el carguero Tianzhou 5 (TZ-5 o 天舟五号) a bordo. En su momento algo novedoso, los lanzamientos de los cargueros Tianzhou a la estación china se están convirtiendo, como en el caso de la ISS, un suceso rutinario. Sin embargo, en este caso hay una novedad importante, y es que el Tianzhou 5 se acopló con el puerto trasero del módulo Tianhe a las 04:10 UTC, tan solo 2 horas y 7 minutos después del despegue. ¿Y eso es mucho o poco? Pues es el acoplamiento más rápido de una nave espacial con una estación espacial en la historia de la era espacial.

El carguero Tianzhou 5 no solo ha batido el récord de acoplamiento de cualquier nave, sino que también lo ha hecho con el de naves de carga, que estaba en posesión de la Progress MS-15, que órbita también maniobra, como ocurría en los años 60 y 70).

El carguero Tianzhou 5 antes del lanzamiento (CMS).

Hasta ahora, los cargueros Tianzhou se han acoplado con la Estación Espacial China en 8 horas —Tianzhou 2, en 2021— y en 6,5 horas —Tianzhou 3 y 4—, todos ellos tiempos relativamente muy cortos (el Tianzhou 1 tardó dos días en acoplarse con la Tiangong 2 en 2017). En todo caso, este récord muestra la madurez y ambición de las operaciones de la Estación Espacial China (CSS). La tripulación de la Shenzhou 14 comenzó el proceso de apertura de escotillas al día siguiente, el 13 de noviembre a las 04:18 UTC y accedió al interior de la nave a las 05:03 UTC. El Tianzhou 5 es la primera nave que se acopla con la CSS desde que adquirió su configuración final.

El lanzador CZ-7 completo (CMS).

Como en anteriores ocasiones, el Tianzhou 5 se detuvo a 400, 200 y 19 metros de la estación antes del acoplamiento para comprobar el buen funcionamiento de sus sistemas. Las Tianzhou son las naves de carga más pesadas en servicio que existen (solo superadas por el desaparecido ATV europeo), superando a las Cygnus, HTV, Progress y Dragon 2. Su longitud es de 10,6 metros y tienen un diámetro máximo de 3,35 metros, mientras que la envergadura es de 15 metros una vez desplegados los paneles solares. Tienen una masa máxima de 13,5 toneladas al despegue y pueden llevar hasta 6,5 toneladas de carga, incluyendo hasta 2 toneladas de combustible para trasvase y elevación de la órbita de la estación. En concreto, el Tianzhou 5 lleva 1440 kg de combustible y 5 toneladas de víveres y equipos en la sección presurizada.

Ahora todo está listo para el lanzamiento el 27 de noviembre de la Shenzhou 15 con tres astronautas que, por primera vez, aumentarán temporalmente la tripulación de la Estación Espacial China hasta las seis personas.

 

 

 

 

Lanzamiento de la Shenzhou 15 a la Estación Espacial China: seis astronautas chinos en el espacio al mismo tiempo

30 November 2022

Por primera vez en la historia hay dos naves tripuladas chinas en el espacio al mismo tiempo. El 29 de noviembre de 2022 a las 15:08 UTC despegaba desde la rampa 921 del complejo de lanzamiento 43 del centro espacial de Jiuquan (provincia de Mongolia Interior) el cohete Larga Marcha CZ-2F/Y Y15 (o CZ-2F/G Y-15 o 长征二号F遥十五运) con la nave Shenzhou 15 (SZ-15, 神舟十五号). A bordo viaja la cuarta tripulación destinada a vivir en la Estación Espacial China, también denominada CSS (China Space Station), 中国空间站 (Zhongguo Kongjian Zhan) y, menos habitualmente, como Tiangong (天宫, ‘palacio celestial’). Los tres astronautas de la Shenzhou 15 son Fei Junlong (comandante, asiento central), Deng Qingming (asiento derecho) y Zhang Lu (asiento izquierdo). La Shenzhou 15 se acopló con el puerto frontal del módulo Tianhe a las 21:42 UTC tras cuatro órbitas, convirtiéndose en la primera nave Shenzhou que se acopla con la estación en su forma definitiva (con los módulos Wentian y Mengtian unidos). El lanzamiento estaba inicialmente previsto para el 27, pero se retrasó dos días.

De izqda. a dcha.: Deng Qingming, Fei Junlong y Zhang Lu (CMS).

Con el acoplamiento de la Shenzhou 15, el complejo Tianhe-Wentian-Mengtian-Tianzhou 5-Shenzhou14-Shenzhou 15 tiene una masa de más de cien toneladas.

Configuración actual de la estación china con la Shenzhou 15 acoplada al puerto frontal (CMS).

Los tres tripulantes, como todas las tripulaciones Shenzhou hasta la fecha, son militares del Ejército Popular de Liberación de China (no en vano, la Agencia Espacial Tripulada China, CMS, está a cargo de los militares). Fei Junlong (费俊龙, 57 años), piloto militar, fue seleccionado en enero de 1998 como parte del Primer Grupo de astronautas chinos para participar en el proyecto 921 (Shenzhou). Fue uno de los cinco astronautas finalistas para el primer vuelo tripulado chino, la Shenzhou 5, en el que viajó Yang Liwei. En octubre de 2005 voló junto con Nie Haisheng a bordo de la Shenzhou 6, el primer vuelo tripulado chino con dos astronautas. Deng Qingming (邓清明, 56 años), piloto militar, también fue seleccionado como parte del Grupo 1 de astronautas chinos. Ha sido reserva de las tripulaciones de las misiones Shenzhou 9, Shenzhou 10, Shenzhou 11 y Shenzhou 12, pero ha tenido que esperar 24 años para viajar al espacio. Zhang Lu (张陆, 46 años) es el más joven de la tripulación. Piloto militar y coronel, fue seleccionado como miembro del Segundo Grupo de astronautas chinos en mayo de 2010. Era el último miembro de este grupo que todavía no había viajado al espacio. Los tres son miembros del Partido Comunista de China.

Los 6 astronautas chinos a bordo de la estación (Weibo @我们的太空).

 

 

 

 

Preparado para rodear el cohete con las plataformas (CASC).

 

 

 

 

 

Regreso de la Shenzhou 14, la tripulación que completó la construcción de la Estación Espacial China

05 Diciembre 2022

La cápsula de la Shenzhou 14 (神舟十四号) ha aterrizado con éxito hoy 4 de diciembre de 2022 a las 12:10 UTC (20:10 hora de Pekín) en la Región Autónoma de Mongolia Interior (China). La zona de aterrizaje (41º 39′ 13″ norte, 100º 03′ 11″ este), estaba a unos 60 kilómetros de la rampa del centro espacial de Jiuquan desde donde despegó la Shenzhou 14 el pasado 5 de junio. A bordo de la cápsula viajaban Chen Dong (comandante), Liu Yang y Cai Xuzhe, la tercera tripulación de la Estación Espacial China. Los tres hangtianyuan han pasado seis meses en el espacio (182 días) y regresan después de haber completado la primera fase de la construcción de la Estación Espacial China, con los módulos Wentian y Mengtian ya acoplados al módulo central Tianhe. Cuando se acoplaron con la estación el 6 de junio, el laboratorio órbital solo tenía un módulo permanente. Ahora cuenta con tres y su masa, con las naves Tianzhou y Shenzhou acopladas, puede llegar a las cien toneladas.

Liu Yang poco después de salir de la cápsula (CMS).

La tripulación de la Shenzhou 14 ha convivido cerca de cinco días con los tres astronautas de la Shenzhou 15 (Fei Junlong, Deng Qingming y Zhang Lu), completando así el primer relevo de tripulaciones en una estación china. Por primera vez ha habido seis ciudadanos chinos viviendo en el espacio al mismo tiempo. Antes de regresar fuimos testigos de la primera ceremonia de traspaso de mando de una tripulación a otra. Los seis astronautas firmaron sendos documentos para certificar el cambio de mando y Chen Dong entregó la «llave de la estación» a Fei Junlong, comandante de la Shenzhou 15 (la «llave» no es un eufemismo: es la palanca con la que se abre la escotilla de la estación desde la Shenzhou). La Shenzhou 14 se separó del puerto nadir del módulo Tianhe a las 11:01 UTC. Posteriormente, a las 11:20 UTC, se separó el módulo orbital de la Shenzhou —una práctica única de las naves Shenzhou, pues en la Soyuz se separan los tres módulos al mismo tiempo— y a las 11:22 UTC se produjo el encendido de frenado. El módulo de propulsión se separó a las 11:45 UTC.

Cai Xuzhe, Chen Dong y Liu Yang a bordo del módulo Mengtian (CMS).

Las tripulaciones de las Shenzhou 14 y 15 firman los documentos oficiales de traspaso del mando en la estación (CMS).

La cápsula desplegó su paracaídas principal y procedió a vaciar sus depósitos de hidrazina del sistema de propulsión (que sirve para efectuar una reentrada controlada y reducir la aceleración). Luego se separó el escudo térmico y la cápsula aterrizó de noche encendiendo los cuatro cohetes de combustible sólido a poca altura del suelo para frenar el descenso. La cápsula quedó sobre un costado, como la Shenzhou 12 y a diferencia de la Shenzhou 13, que permaneció vertical. El equipo de rescate sacó a la tripulación, aunque debido a las bajas temperaturas no pudimos ver la tradicional presentación de los tres astronautas ante los medios y, tras un breve saludo, cada tripulante fue trasladado a un camión medicalizado antes de partir hacia el centro de Jiuquan, desde donde volaron directamente a Pekín.

Cai Xuzhe contento por volver (CMS).

La cápsula de la Shenzhou 14 tras el aterrizaje (CMS).

Tras haber pasado 182 días, 9 horas y 26 minutos en el espacio, la Shenzhou 14 es la segunda nave tripulada china que pasa medio año en el espacio, aunque, para ser precisos, la tripulación de la Shenzhou 14 permaneció en órbita unos minutos menos que los astronautas de la Shenzhou 13, que siguen por tanto en posesión del vuelo espacial chino más largo. Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe han supervisado el acoplamiento de los módulos Wentian y Mengtian, de 23 toneladas cada uno, así como la separación de carguero Tianzhou 4, el acoplamiento del Tianzhou 5 y la Shenzhou 15. Además, es la primera tripulación que realiza tres paseos espaciales durante su estancia (las tripulaciones de las Shenzhu 12 y 13 efectuaron dos cada una), los tres desde la nueva esclusa del módulo Wentian (los días 1 y 17 de septiembre y el 17 de noviembre). Chen Dong es el primer astronauta chino que lleva a cabo tres actividades extravehiculares en la Estación Espacial China y acumula unas 16 horas de trabajo en el exterior. También es el astronauta chino que más tiempo en órbita acumula, con 214 días en total.

Durante una charla con estudiantes (CMS).

Liu Yang, que en su momento fue la primera mujer astronauta china, acumula 195 días, por lo que es el tercer ciudadano chino que más tiempo ha pasado en órbita, por detrás de Chen Dong y Wang Yaping, de la Shenzhou 13, que estuvo un total de 197 días en el espacio. Comparado con los récords logrados en la Mir o en la ISS, los 182 días de esta misión —o la anterior— puede que no sean especialmente impresionantes, pero hay que recordar que hasta el lanzamiento de la Estación Espacial China el récord de permanencia en el espacio de astronautas chinos no superaba un mes (29 días y 9 horas, logrados en 2016 precisamente por Chen Dong, junto con Jing Haipeng, la tripulación de la Shenzhou 11). Habría que esperar a 1982 para que la Unión Soviética estableciese un récord con un vuelo espacial superior a los seis meses, cuando Anatoli Berezovoy y Valentín Lébedev pasaron 211 días a bordo de la Salyut 7. En el caso de los Estados Unidos, no sería hasta 2002 cuando dos astronautas de la NASA pasaron 194 días en órbita (Daniel Bursch y Carl Walz, de la Expedición 4 de la ISS).

Una de las muchas plantas que han germinado durante la misión de la Shenzhou 14 (CMS).

La Shenzhou 15 también pasará seis meses en el espacio, aunque es posible que el año que viene o en 2024 se lance alguna misión adicional con astronautas «de visita» o de otros países. La siguiente tarea de construcción será el traslado de los paneles solares del Tianhe a los extremos de los módulos Wentian y Mengtian, aunque no se ha anunciado si será la tripulación de la Shenzhou 15 la encargada de realizar esta labor. La nave Shenzhou 16 está en estos momentos en Jiuquan en caso de que sea necesario realizar una misión de rescate. La Shenzhou 16 es el primer ejemplar de la última generación de naves Shenzhou, que incluirá hasta la Shenzhou 21 (al ritmo de lanzamiento actual de dos naves al año esto significa que la Shenzhou 21 dspegará en 2025). Recordemos que a partir de 2030, aproximadamente, China planea sustituir las naves Shenzhou por la nave de nueva generación, con capacidad para más de tres astronautas.

Zona de aterrizaje (en rojo, la segunda previsión, calculada tras la separación de la cápsula; la tercera previsión es tras el despliegue del paracaídas). Al lado, en amarillo, el punto de aterrizaje previsto originalmente (CCTV).

Uno de los camiones medicalizados para la tripulación (CMS).

 

 

 

 

 

Lanzamiento del carguero Tianzhou 6 y acoplamiento con la Estación Espacial China

Saturday 13 May 2023

La actividad en las dos estaciones espaciales de la humanidad no para. En el caso de la Estación Espacial China, se ha acoplado un nuevo carguero, el quinto desde que se lanzó el módulo Tianhe en 2021. El 10 de mayo de 2023 a las 21:16 UTC despegó el cohete Larga Marcha CZ-7 Y7 (长征七号遥七) desde la rampa 201 del centro espacial de Wenchang (isla de Hainán) con el carguero Tianzhou 6 (TZ-6 o 天舟六号). La órbita inicial fue de 317 x 199 kilómetros y 41,5º de inclinación. La nave, con 5,8 toneladas de carga, se acopló al puerto trasero del módulo Tianhe de la Estación Espacial China a las 21:16 UTC, 7 horas y 54 minutos después del lanzamiento. En este caso, aunque rápido, no se trató de un «acoplamiento exprés» como el de la Tianzhou 5, que llegó a la estación tan solo 2 horas y 7 minutos tras el despegue. Previamente, el 5 de mayo a las 07:26 UTC, el Tianzhou 5 se había separado del puerto trasero del Tianhe para dejar hueco al Tianzhou 6 (los cargueros Tianzhou se pueden acoplar al puerto frontal o al trasero del Tianhe, pero solo desde el tarsero pueden hacer transferencia de combustible al sistema de propulsión del Tianhe; además, el puerto delantero se encuentra ocupado por la Shenzhou 15).

Carguero Tianzhou de 3ª generación (CASC).

La tripulación de la Shenzhou 15, Fei Junlong, Deng Qingming y Zhang Lu, supervisó el acoplamiento, alerta por si tenían que tomar el control remoto de la nave para finalizar la maniobra. La tripulación accedió al interior del TZ-6 alrededor de las 00:00 UTC del 12 de mayo. El Tianzhou 6 lleva acoplado a su exterior el pequeño cubesat 12U Dalian 1 Lianli (大连1号 连理), de 17 kg, que será desplegado en una fecha posterior. El TZ-6 es el primer ejemplar de la tercera generación de cargueros Tianzhou (天舟, ‘navío divino’ en mandarín), tras el prototipo Tianzhou 1, que se acopló con el laboratorio orbital Tiangong 2 en 2017, y el segundo grupo de Tianzhou, del 1 al 5. Este nuevo lote de cargueros incluye del Tianzhou 6 al 11 y presenta varias mejoras. La más destacada es el aumento del volumen presurizado en un 20%, que pasa de 18,1 metros cúbicos a 22,5 metros cúbicos, gracias al aprovechamiento de la sección cónica que une el segmento presurizado con el módulo de propulsión. Este aumento de 4,4 metros cúbicos permite elevar la cantidad de carga presurizada en 1,2 toneladas, de 5,5 a 6,7 toneladas como máximo. Como resultado, la capacidad total de carga de los nuevos Tianzhou, incluyendo los propelentes para elevar la órbita de la estación, aumenta de 6,9 a 7,4 toneladas. A cambio, ahora llevan un poco menos de combustible, 1750 kg, de los cuales 700 kg son para trasvase.

Configuración actual de la Estación Espacial China, con el Tianzhou 6 en el puerto trasero (izquierda) y la Shenzhou 15 en el puerto delantero (CMS).

El incremento en capacidad de carga permitirá reducir el número de lanzamientos de cargueros Tianzhou. En vez de lanzar dos unidades por año, ahora solo serán necesarios tres cada dos años (esto significa que los TZ-6 a TZ-11 se lanzarán hasta 2027). Para lograr este objetivo, se ha aumentado la capacidad de permanencia en órbita de seis a ocho meses. Además, se ha sustituido la antena parabólica para comunicaciones con los satélites geoestacionarios Tianlian por una antena plana en fase y se ha aumentado la capacidad de permanencia. Las dimensiones de los cargueros Tianzhou siguen siendo las miasmas, 10,4 metros de longitud (10,6 metros con el sistema de acoplamiento andrógino desplegado), 15 metros de envergadura con los paneles solares desplegados y 3,35 metros de diámetro, así como su masa total, hasta 13,5 toneladas.

El Tianzhou 6 (derecha) es el primer ejemplar de la 3ª generación de Tianzhou e incluye más volumen presurizado al aprovechar el cono de unión entre los dos módulos de la nave (CASC).

En los actuales Tianzhouel número de tanques de propelentes se ha reducido a cuatro de los ocho que llevaba el Tianzhou 1 (CASC).

Los nuevos Tianzhou usan una nueva antena plana para comunicarse con la red de satélites geoestacionarios Tianlian en vez de la parabólica de misiones anteriores (CASC).

En esta misión, el Tianzhou 6 lleva 5,8 toneladas de carga, incluyendo 258 paquetes con víveres y equipos para que pueda sobrevivir una tripulación Shenzhou —tres personas— durante 280 días. O sea, que lleva víveres para las tripulaciones de las Shenzhou 15, 16 y 17 (cada tripulación estará seis meses en órbita). La carga presurizada incluye 98 equipos científicos varios —algunos para ser expuestos al vacío en el exterior del módulo Mengtian— y 71 kg de frutas, entre ellos 50 kg de manzanas. Uno de los experimentos consiste en el estudio del comportamiento de las llamas en ingravidez y es fruto de la cooperación con Japón (es un proyecto conjunto entre la Universidad de Tsinghua, en Pekín, y la de Tokio). Este experimento se llevará a cabo el próximo julio con la tripulación de la Shenzhou 16.

Tianzhou 6 antes del lanzamiento (CASC).

También transporta 700 kg de propelentes para las maniobras orbitales. Entre la carga se encuentran 160 kg de xenón para los propulsores iónicos del módulo Tianhe, que es el elemento de carga individual más pesado que se ha llevado a la estación. Precisamente, el uso de los motores iónicos es la causa principal de la reducción de capacidad de carga de propelentes en las Tianzhou, ya que ahora no hace falta tanto combustible químico para mantener la órbita de la estación. La tripulación de la Shenzhou 15 disfrutará poco tiempo de los víveres de la Tianzhou 6, porque a finales de este mes (25-30) despegará la Shenzhou 16, que tomará el relevo en la estación. Los tres astronautas de la Shenzhou 15 regresarán a la Tierra poco después. Más adelante, CASC quiere introducir cargueros Tianzhou mejorados capaces de llevar cargas útiles expuestas al vacío o incluso módulos hinchables para la estación.

Integración con el lanzador (CASC).

 

 

 

 

Lanzamiento de la Shenzhou 16: el primer astronauta civil chino

Tuesday 30 May 2023

La Estación Espacial China entra en la era de las misiones rutinarias con el segundo relevo de tripulaciones. Por segunda vez hay seis astronautas chinos en el espacio, a los que se suman 11 personas en la ISS. O sea 17 seres humanos en órbita al mismo tiempo, todo un récord histórico. El 30 de mayo a las 01:31 UTC despegó desde la rampa 921 del complejo de lanzamiento 43 del centro espacial de Jiuquan (provincia de Mongolia Interior) el cohete Larga Marcha CZ-2F/Y Y16 (o CZ-2F/G Y-16 o 长征二号F遥十六运) con la nave Shenzhou 16 (SZ-16, 神舟十六号). Los astronautas de la quinta nave espacial tripulada que se ha acoplado con la Estación Espacial China y la 11ª de la historia del país estaba formada por Jing Haipeng (comandante, asiento central), Zhu Yangzhu (ingeniero de vuelo, asiento derecho) y Gui Haichao (especialista de carga útil, asiento izquierdo). Gui es además el primer astronauta civil chino. La Shenzhou 16 se acopló al puerto nadir del módulo Tianhe de la Estación Espacial China a las 8:29 UTC, tras una secuencia de aproximación de unas 7 horas que incluyó paradas a 200 y 19 metros de distancia.

Las tripulaciones de la Shenzhou 15 y 16 juntas en el interior del módulo Tianhe. Es la 2ª vez que hay 6 personas en la Estación Espacial China (CMS).

Dentro de la estación les esperaba la tripulación de la Shenzhou 15, acoplada al puerto frontal del Tianhe, formada por Fei Junlong, Deng Qingming y Zhang Lu, que debe regresar a la Tierra dentro de cinco días una vez se haya completado la transferencia de información sobre el funcionamiento de la estación con sus compañeros. La tripulación de la Shenzhou 16 deberá permanecer unos cinco meses en órbita, un mes menos que las anteriores tripulaciones, seguramente para compensar por los ligeros retrasos acumulados en los lanzamientos de estas y mantener así el plan de vuelo original. En estos cinco meses, Jing, Zhu y Gui realizarán varios paseos espaciales para cargar de xenón los propulsores iónicos del módulo Tianhe y añadir cámaras en el exterior de la estación, además de colocar en el vacío experimentos biológicos para medir los efectos de la radiación.

La Shenzhou16 acoplada al puerto nadir de la CSS (CMS).

También llevarán a cabo múltiples experimentos en los tres módulos de la estación —más de cincuenta, superando a las anteriores tripulaciones— y darán, como ya es costumbre, conferencias y clases a estudiantes de todo el mundo.

La tripulación de la Shenzhou 16, como las anteriores, cultivará varios tipos de plantas y podrá disfrutar de más de hasta 150 tipos de comidas y bebidas (incluyendo once nuevos platos). Los tres astronautas llevan además dibujos de niños y niñas de más de diez países africanos. Con este segundo relevo de tripulaciones, la Estación Espacial China entra en la fase de explotación científica y comercial del complejo después de la fase de construcción y puesta a punto completada por las tripulaciones anteriores. La Shenzhou 16 incluye nuevas mejoras con respecto a sus antecesoras, incluyendo un panel de control con elementos que se emplearán en la nueva nave tripulada china y una mayor relación de los sistemas con el sistema de posicionamiento Beidou. Durante la misión de la Shenzhou 16, la Shenzhou 17 estará lista para despegar en pocos días en caso de emergencia.

Retrato oficial de la tripulación: Gui Haichao, Jing Haipeng y Zhu Yangzhu (CMS).

El comandante de la misión y el único veterano de los tres es Jing Haipeng (景海鹏, 56 años). Jing es el primer astronauta chino que realiza cuatro vuelos espaciales, pues participó en las misiones Shenzhou 7 (2008), 9 (2012) y 11 (2016). También se ha convertido en el único que ha visitado los tres laboratorios espaciales chinos, la Tiangong 1 (2012), Tiangong 2 (2016) y, ahora, la Estación Espacial China. Por cierto, recordemos que la estación también se llama oficialmente Tiangong (天宫, ‘palacio celestial’), pero precisamente para evitar confusiones con las Tiangong 1 y 2 suele denominarse simplemente Estación Espacial China, CSS (China Space Station) o 中国空间站 (Zhongguo Kongjian Zhan).

Zhu Yangzhu, Jing Haipeng y Gui Haichao en el interior de una cápsula Shenzhou durante el entrenamiento (Weibo).

Los 56 años del comandante Jing contrastan con la juventud de sus dos compañeros de tripulación, Zhu Zhangzhu y Gui Haichao, ambos de 36 años y que efectúan su primera misión espacial. Los dos son además los primeros miembros de la tercera selección de astronautas chinos en viajar al espacio. Esta tercera selección terminó su entrenamiento en septiembre de 2020 y, con 18 personas (17 hombres y una mujer), es la más numerosa hasta la fecha, pues de la cuarta selección, que comenzó el proceso de selección en octubre del año pasado, solo serán escogidas entre 12 y 14 personas.

Gui Haichao, el pimer astronauta civil chino, durante los entrenamientos (CMS).

Gui Haichao (桂海潮) hace historia al ser el primer civil que vuela en una misión espacial china. Gui es doctor ingeniero aeroespacial por la Universidad de Beihang (Pekín) y ha sido investigador de las universidades Ryerson y York de Toronto (Canadá).

La tripulación, como ya es habitual, fue anunciada apenas 24 horas antes del lanzamiento. Este secretismo se explica en parte si tenemos en cuenta que el cuerpo de astronautas chinos está bajo control directo de la Agencia Espacial Tripulada China (CMS o CMSA), que a su vez depende directamente de la Comisión Militar Central. En este sentido, conviene no confundir a la CMS con la Agencia Espacial China, CNSA, que sí tiene carácter civil y depende de SASTIND (Administración Estatal de la Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional).

La tripulación frente al acceso a su nave durante los entrenamientos (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Los tres ‘hangtianyuan’ declaran antes del traslado a la rampa en la plaza Yuanmengyuan de Jiuquan ante las autoridades. Como curiosidad, la tripulación lleva unos nuevos gorros de comunicaciones negro azulados en vez de los blanco y negro tradicionales (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Los tres astronautas en la cápsula (CMS).

 

 

 

 

 

 

La estación y la Shenzhou 15 vistas desde la Shenzhou 16 (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Los dos comandantes se abrazan (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Regreso de la Shenzhou 15 con la tripulación china que más tiempo ha pasado en el espacio

Monday 05 June 2023

La cuarta expedición de larga duración de la Estación Espacial China ya está en casa. La cápsula de la nave Shenzhou 15 (神舟十五号) aterrizó el 3 de junio de 2023 a las 22:33 UTC en la zona de aterrizaje del desierto de Dongfeng (41º 37′ 59» norte, 100º 04′ 39» este), en la Región Autónoma de Mongolia Interior (China), a apenas 60 kilómetros de distancia del Centro de Lanzamiento de Jiuquan desde el que despegaron el 29 de noviembre de 2022. A bordo viajaban Fei Junlong, Deng Qingming y Zhang Lu. Los tres hombres regresan a la Tierra tras pasar 186 días y 7,4 horas en el espacio, un nuevo récord de permanencia en el espacio para China, superando a los casi 182 días y medio que permanecieron las tripulaciones de las Shenzhou 13 y 14. No obstante, Chen Dong (Shenzhou 11 y Shenzhou 14) sigue siendo el astronauta chino con más días acumulados en órbita, casi 215. Fei, Deng y Zhang son la tercera tripulación china que pasa cerca de medio año en órbita y la segunda que vuelve a la Tierra tras un relevo en la estación con la siguiente tripulación. Con la Shenzhou 15, la Estación Espacial China ya ha superado el año de ocupación permanente.

La cápsula de la Shenzhou 15 en Dongfeng (Xinhua).

Tras el traspaso de mando de la estación de la tripulación de la Shenzhou 15 a la de la Shenzhou 16, en la Estación Espacial China están ahora Jing Haipeng, Zhu Yangzhu y Gui Haichao. La ceremonia de traspaso de mando fue idéntica a la que tuvo lugar entre la Shenzhou 14 y la 15, incluyendo la simbólica entrega de la llave de la estación (no es una metáfora, pues se hace entrega de la palanca que sirve de llave para abrir desde el exterior las escotillas de las naves que se acoplen, o para acceder a la estación desde la Shenzhou si no hay nadie a bordo). En estos 186 días la tripulación de la Shenzhou 15 ha realizado cuatro paseos espaciales, otro récord para una tripulación a bordo de la estación china (las expediciones anteriores hicieron un máximo de tres EVAs). Además, han llevado a cabo 8 investigaciones de ingeniería, 28 experimentos médicos aeroespaciales y 38 experimentos de ciencia espacial. Fei, Deng y Zhang son la primera tripulación que efectúa una estancia «rutinaria» en la estación, pues recordemos que las anteriores se dedicaron principalmente a completar las labores de construcción y puesta a punto del complejo orbital.

Los tres hombres en el módulo Mengtian (CMS).

Ceremonia de traspaso de mando entre las tripulaciones de la Shenzhou 15 y 16 en el módulo Tianhe. Atentos a cómo Gui Haichao y Zhang Lu sujetan la mesa para que no salga flotando (CMS).

El periodo de convivencia de las tripulaciones de las Shenzhou 15 y 16 ha sido más o menos el mismo que el que hubo con las tripulaciones de las Shenzhou 14 y 15, unos cinco días. Todos los paseos espaciales estuvieron a cargo de Fei Junlong y Zhang Lu, con Deng Qingming ayudándoles desde el interior de la estación (este hecho ha provocado algunos rumores sobre si el estado de salud de Deng no era el óptimo para una actividad extravehicular). El primer paseo espacial tuvo lugar el 9 de febrero de 2023 y durante las 7 horas y 6 minutos que duró la EVA —la más larga de unos astronautas chinos hasta la fecha—, los dos hombres instalaron una bomba en el exterior del módulo Mengtian y supervisaron tareas relacionadas con la esclusa situada en este mismo módulo, usado para exponer al vacío cargas útiles.

Fei y Zhang durante la tercera EVA en la esclusa del módulo Wentian (CMS).

El segundo paseo espacial y el tercero se produjeron con pocos días de diferencia los días 28 de febrero y 30 de marzo, mientras que el cuarto y último fue el 15 de abril. En un alarde de secretismo, excesivo incluso para los estándares del programa espacial chino, no se dio ninguna información sobre la duración u horas de estos tres últimos paseos espaciales, un hecho difícil de justificar, aunque tiene precedentes en la historia de la astronáutica en los paseos espaciales secretos que, supuestamente, se llevaron a cabo en algunas de las misiones militares del shuttle estadounidense, como la STS-27 (obviamente, al ser misiones clasificadas no sabemos si estos paseos tuvieron lugar o no, como tampoco conocemos su duración). Sea como sea, esperemos que no se repita este secretismo con las actividades de futuras tripulaciones.

 

 

Los dos astronautas durante la primera EVA (CMS).

 

Con la tripulación de la Shenzhou 14 en el módulo Wentian (CASC).

Con estos paseos espaciales, ya son 11 EVAs las efectuadas en la estación desde 2021. El 20 de abril los astronautas efectuaron una conferencia con estudiantes de 11 países africanos. El 5 de mayo supervisaron la partida del carguero Tianzhou 5 y el 10 de mayo fueron testigos del acoplamiento del Tianzhou 6. La siguiente misión tripulada, la Shenzhou 17, despegará en octubre y la tripulación de la Shenzhou 16 regresará a la Tierra en noviembre tras pasar 5 meses en la estación. Mientras, en Jiuquan hay un cohete CZ-2F preparado para ser lanzado con la Shenzhou 17 en una misión de emergencia si es necesario. El tiempo de preparación para esta misión varía entre 8,5 y 20 días, dependiendo de la gravedad de la anomalía que requiera un rescate de la tripulación. En caso de una emergencia grave en la estación, la tripulación de la estación siempre puede volver a la Tierra en cuestión de horas, como ocurre en la ISS.

La Shenzhou 15 acoplada a la estación vista desde el brazo robot (CMS).

Como en la anterior misión, la Agencia Tripulada China (CMS) decidió sacar a los astronautas de la cápsula uno por uno para luego llevarlos a su vehículo médico personal sin hacer una foto de grupo, una medida no muy acertada desde el punto de vista de las relaciones públicas, pero que sin duda agradecerán los astronautas después de un viaje movidito (recordemos que, como contraste, las pobres tripulaciones que regresan de la ISS a bordo de Soyuz se ven obligadas a ver un espectáculo de folklore organizado por las autoridades kazajas pocas horas después del regreso). Tras ser conducidos al Centro de Entrenamiento de Astronautas (ACC) de Jiuquan, a cargo de la CMS, los tres hombres volaron hasta Pekín en avión, donde serían desembarcados sentados en sillas porteadas por personal del ACC (una vez más, esta práctica contrasta con la práctica rusa de hacerles bajar andando por la escalerilla del avión aunque tengan que ir sujetados a ambos lados por acompañantes para evitar que se caigan).

Zona prevista de aterrizaje (CCTV).

22:33 UTC: aterrizaje. Se activan los cuatro propulsores de combustible sólido, de 10 kg cada uno y que se encienden durante dos segundos, generando un empuje de unas 3 toneladas (12 toneladas en total). La velocidad se reduce de 7 m/s a menos de 2 m/s. Desde la Shenzhou 12, las naves Shenzhou aterrizan en la zona de Dongfeng, más cerca del centro de Jiuquan que la zona de Siziwang empleada anteriormente.

Aterrizaje de la Shenzhou 15. La cápsula Shenzhou usa 4 motores de combustible sólido para frenar el impacto, como la Soyuz (la Soyuz tiene 6, pero 2 solo se usan en caso de emergencia). pic.twitter.com/kCtZ4Xs1Qj

 

 

 

 

 

 

 

Descenso de la cápsula (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

Los helicópteros aterrizan junto a la cápsula (CMS).

 

 

 

 

 

El convoy de rescate se dirige a la zona de aterrizaje (CMS).

 

Vista frontal (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Diferencias de los cohetes de combustible sólido de frenado de las Shenzhou y Soyuz.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Vista de la parte trasera (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La bandera china que no falte, no vaya alguien a pensar que es una Soyuz (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Fei Junlong es trasladado a su vehículo de análisis y recuperación (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

Recogida de la cápsula y colocación de una placa señalando el lugar del aterrizaje (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

Los vehículos de transporte de los astronautas de dirigen a Jiuquan con la tripulación (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

 

Lanzamiento de la Shenzhou 17, la sexta misión de la Tiangong

Lanzada la Shenzhou 17, la sexta misión a la Estación Espacial China

Thursday 26 October 2023

Por tercera vez se ha producido un relevo de tripulaciones en la Estación Espacial China y por tercera vez hay seis astronautas chinos en órbita al mismo tiempo. El 26 de octubre de 2023 a las 03:14 UTC despegó desde la rampa 921 del complejo de lanzamiento 43 del centro espacial de Jiuquan (provincia de Mongolia Interior) el cohete Larga Marcha CZ-2F/Y Y17 (o CZ-2F/G Y-17 o 长征二号F遥十七运) con la nave tripulada Shenzhou 17 (SZ-17, 神舟十七号). Los astronautas de la 12ª misión tripulada china eran Tang Hongbo (comandante), Tang Shengjie y Jiang Xinlin, la tripulación con la edad media más joven de la historia del programa tripulado chino. La Shenzhou 17 se acopló al puerto frontal del módulo Tianhe a las 09:46 UTC tras seguir el ya habitual esquema de aproximación de 6,5 horas.

La tripulación de la Shenzhu 17. De izqda. a dcha.: Jiang Xinlin, Tang Hongbo y Tang Shengjie (CMS). Como ya estamos acostumbrados, la tripulación fue anunciada al mundo apenas un día antes del lanzamiento.

Las tripulaciones Shenzhou 16 y 17 en el nodo del módulo Tianhe (CMS).

 

 

 

 

 

 

 

La nave Shenzhou 17 durante el ensamblaje (CASC).

 

Regreso de la Shenzhou 16: un aterrizaje movido en Mongolia Interior

Regreso de la Shenzhou 16: un aterrizaje movido en Mongolia Interior

Wednesday 31 Octubre 2023

La tripulación de la Shenzhou 16 ya está en casa. La quinta expedición a la Estación Espacial China, formada por Jing Haipeng, Zhu Yangzhu y Gui Haichao aterrizó el 31 de octubre de 2023 a las 00:11:32 UTC en la zona de aterrizaje del desierto de Dongfeng (41° 39′ 28″norte, 100° 06′ 52″ este), en la Región Autónoma de Mongolia Interior (China), a unos 80 kilómetros de la zona de lanzamiento. El aterrizaje fue especialmente duro por culpa de un fuerte viento lateral que hizo que la cápsula rodase en varias ocasiones sobre su eje. En las imágenes se aprecia que el paracaídas principal de la cápsula presentaba un rasgón que quizás contribuyó a la mayor velocidad horizontal Los aterrizajes de las Shenzhou suelen ser más violentos que los de las Soyuz precisamente por la presencia de los intensos vientos a baja cota típicos de Mongolia Interior, pero en este caso probablemente estemos ante un récord de velocidad horizontal durante el impacto contra el suelo por parte de una cápsula Shenzhou. Aparentemente, la tripulación no sufrió ningún daño de consideración.

Los tres hombres han pasado 153 días y 22 horas en el espacio, en lo que constituye la segunda estancia más corta en la estación espacial tras la misión de la Shenzhou 12, que en 2021 estuvo tres meses en órbita. El motivo oficial de que la Shenzhou 16 haya estado cinco meses en el espacio en vez de los seis de las tres últimas misiones es evitar las duras condiciones invernales que se dan en diciembre en la zona de aterrizaje.

Previamente, la tripulación de la Shenzhou 16 había realizado la ya tradicional ceremonia de traspaso de mando de la Estación Espacial China a los tres tripulantes de la Shenzhou 17, Tang Hongbo, Tang Shengjie y Jiang Xinlin, que siguen en la Estación Espacial China, donde deben permanecer seis meses. Los seis hombres estuvieron juntos desde el 26 de octubre hasta la separación de la Shenzhou 16 del puerto nadir del módulo Tianhe el 30 de octubre a las 12:37 UTC. Antes de alejarse, la Shenzhou 16 sobrevoló la estación por la parte superior a unos 600 metros de distancia, una maniobra que permitió hacer fotografías del complejo.

Durante su estancia en la estación los tres astronautas han estado centrados en los experimentos científicos y solamente hicieron un paseo espacial, convirtiéndose así en la tripulación de la estación china que menos paseos espaciales ha realizado hasta el momento. La EVA, de 7 horas y 55 minutos de duración, fue la más larga del programa espacial chino y tuvo lugar el 20 de julio a las 05:40 UTC desde la esclusa del módulo Wentian y en ella participaron Jing Haipeng y Zhu Yangzhu.

 

 

Tiangong 2

Tiangong 2

Lanzamiento de la estación espacial china (Larga Marcha CZ-2F/T)

Daniel Marín 20 sep 16

Se ha hecho esperar, pero China ya ha puesto en órbita su segunda estación espacial. El 15 de septiembre de 2016 a las 14:04 UTC despegó un cohete Larga Marcha CZ-2F/T (2F-T2) desde la rampa 921 del complejo de lanzamiento 43 del centro espacial de Jiuquan con el laboratorio Tiangong 2 a bordo. La órbita inicial fue de 197 x 373 kilómetros de altura y 42,8º de inclinación. Este ha sido el 57º lanzamiento orbital de 2016 y el 14º de China, siendo el primero tras el fallo de un Larga Marcha CZ-4C el pasado 31 de agosto. También ha sido la 236ª misión de un vector Larga Marcha y el segundo de la versión CZ-2F/T. Junto al Tiangong 2 se puso en órbita el minisatélite Banxing 2 de 40 kg, que orbitará cerca del laboratorio y tomará fotos del mismo acoplado con la nave Shenzhou 11 gracias al empleo de una cámara de 25 megapíxels y un sistema de propulsión a base de amoniaco.

Lanzamiento del Tiangong 2 (Xinhua).

Tiangong 2

El Tiangong 2 (天宫二号, ‘palacio celeste’ en mandarín) es un laboratorio espacial de 8,5 toneladas dotado de sistemas de soporte vital y un único puerto de acoplamiento para permitir la unión con naves tripuladas Shenzhou o naves de carga Tianzhou (aunque no ambas al mismo tiempo). Tiene una longitud de 10,4 metros y un diámetro máximo de 3,35 metros, con una envergadura de 18,4 metros una vez desplegados sus dos paneles solares (capaces de generar entre 4 y 6 kilovatios de potencia). Está previsto que el Tiangong 2 reciba la visita de la nave tripulada Shenzhou 11, que será lanzada el 17 de octubre. Durante este vuelo dos astronautas chinos, todavía desconocidos, pasarán 33 días en órbita, 30 de los cuales a bordo del Tiangong 2. Es decir, más del doble de lo que estuvo la tripulación de la Shenzhou 10 dentro del Tiangong 1 en 2013.

Laboratorio espacial tripulado chino Tiangong 2 (chinaspaceflight.com).

Tiangong 2 (CCTV).

El Tiangong 2 tiene un diseño similar al Tiangong 1, aunque incorpora varias mejoras y un número superior de instrumentos científicos con respecto a su predecesor. Además, será capaz de recibir combustible proveniente de la nave de carga Tianzhou 1, que será lanzada en abril de 2017 mediante un Larga Marcha CZ-7. Cuando logre llevarlo a cabo, China se convertirá en el segundo país tras la URSS/Rusia en realizar trasvases de combustible en una estación espacial de forma automática.

Motor principal del Tiangong 2, con dos toberas (9ifly.cn).

El Tiangong 2 está formado por un módulo de servicio (资源舱, zīyuáncāng), de 2,8 metros de diámetro, donde se hallan los sistemas de propulsión y dos paneles solares, así como una sección presurizada (实验舱, shíyàncāng) de 3,35 metros de diámetros y con 15 metros cúbicos donde podrán vivir los astronautas. Tiene un puerto de atraque frontal dotado de un sistema de acoplamiento andrógino derivado del APAS-89 ruso con una escotilla de 0,8 metros de diámetro. El sistema de acoplamiento usa un sistema de guiado mediante láser (LIDAR) para asegurar una alta precisión en la maniobra.

Otra vista del Tiangong 2 en el centro espacial de Jiuquan (Xinhua).

Tiangong 2 (derecha) acoplándose con la nave tripulada Shenzhou 11 (CCTV).

TIangong 2 (derecha) acoplándose con el carguero Tianzhou 1 (CCTV).

Detector de rayos gamma POLAR (Xinhua).

Tiangong 2 lleva a bordo más de cuarenta experimentos científicos, incluyendo un experimento cardiovascular desarrollado en colaboración con Francia, el detector de rayos gamma POLAR, instrumentos para la observación de la Tierra, un experimento de comunicación cuántica y un reloj atómico altamente preciso. Entre otras mejoras, los astronautas podrán usar micrófonos y auriculares inalámbricos dotados de Bluetooth. POLAR es un detector de rayos gamma —técnicamente es un polarímetro Compton— desarrollado conjuntamente con Suiza y Polonia destinado a observar rayos X de alta energía y rayos gamma en el rango de 50 a 500 keV para detectar explosiones de rayos gamma (GRB). Posee un campo de visión equivalente a un tercio del cielo visible.

Situación del detector POLAR (chinaspaceflight.com).

Experimento POLAR (POLAR).

Espectrómetro para observación de la Tierra (chinaspaceflight.com).

Situación del espectrómetro para observación de la Tierra (chinaspaceflight.com).

Espectrómetro ultravioleta a bordo del Tiangong 2 (Xinhua).

Gracias a la misión de larga duración Shenzhou 11 y a la del carguero Tianzhou 1 China adquirirá una valiosa experiencia que será puesta en práctica con el módulo Tianhe en 2018, el primero de la gran estación espacial que el país espera tener lista para 2022. Este módulo tendrá una masa dos veces superior a la de la Tiangong 2 y será lanzado por un cohete Larga Marcha CZ-5. La nave tripulada Shenzhou 12, que originalmente debía ser lanzada hacia la Tiangong 2, parece que finalmente despegará rumbo al Tianhe en 2018. Por otro lado, las autoridades chinas han declarado que esperan que la estación Tiangong 1, lanzada en 2011, reentre sin control a finales de 2017.

Las instalaciones del Área 4 están divididas en dos zonas: una dedicada a la integración de vehículos en la que destaca el Edificio de Ensamblaje Vertical o VPB (Vertical Processing Building), muy similar al VAB estadounidense, pero mucho más pequeño, y otra con dos rampas de lanzamiento. El edificio de integración vertical dispone de dos zonas de montaje independientes. El cohete es trasladado a una de las dos rampas mediante un transporte móvil, una técnica que China también emplea en el centro de Wenchang. Jiuquan es el único centro espacial chino desde donde se lanzan las misiones tripuladas de las naves Shenzhou. La primera misión espacial tripulada china, la Shenzhou 5, despegó desde Jiuquan en 2003. La rampa principal, SLS-1, se usa para lanzamientos tripulados del cohete CZ-2F. La rampa SLS-2 se emplea para misiones no tripuladas de cohetes CZ-2C, CZ-2D, CZ-4B y CZ-4C. Los lanzamientos militares están bajo la jurisdicción de la Base 20 del Ejército Popular de Liberación de China.

El personal de tierra forma los dos caracteres —hanzis— de la palabra Tiangong junto al Tiangong 2 (9ifly.cn).

Centros de lanzamiento en China (Springer).

Lanzamiento:

China lanza la misión tripulada más larga de su historia

Dos astronautas permanecerán un mes en órbita en el laboratorio espacial Tiangong 2

Pekín 17 OCT 2016

China lanzó con éxito este lunes un cohete con dos astronautas en el marco de su sexta misión espacial tripulada y la más larga de su historia. A las 7.30 hora local, como estaba previsto, el cohete Larga Marcha 2F, con la nave Shenzhou-11 a bordo, despegó desde el centro de lanzamientos de Jiuquan, en el desierto de Gobi. Apenas trece minutos después la cápsula entró en órbita y en dos días se acoplará al laboratorio espacial Tiangong 2, donde los astronautas pasarán 30 días antes de volver a la Tierra.

Lanzamiento de la nave Shenzhou 11, a bordo del cohete Larga Marca 2F. ATLAS

“El Shenzhou-11 está en su órbita determinada según el plan original. Los paneles solares se han desplegado correctamente. Los tripulantes se encuentran bien. Por lo tanto, la puesta en órbita de la misión ha sido todo un éxito”, aseguró el general Zhang Youxia del Ejército chino tras el lanzamiento, según la televisión estatal CCTV. La misión es clave para el ambicioso programa espacial del país, que busca construir y operar una estación propia en el año 2022. China no participa en el desarrollo de la Estación Espacial Internacional porque el congreso estadounidense prohibió a la NASA trabajar con el gigante asiático por cuestiones de seguridad nacional. A pesar de estar gestionado por los militares, Pekín asegura que su programa espacial responde exclusivamente a fines pacíficos.

Los dos astronautas a bordo, Jing Haipeng y Chen Dong, pasarán en total 33 días en órbita terrestre (dos para acoplarse al módulo, treinta en su interior y uno para volver a la Tierra), más del doble de los quince días de duración de la última misión espacial, lanzada en 2013. Este es el tercer viaje de Jing, de 49 años, mientras que para Cheng, de 37, es la primera. El objetivo de los dos astronautas será, una vez este miércoles lleguen al Tiangong 2, comprobar el buen funcionamiento del laboratorio espacial que se lanzó hace apenas un mes. También se llevaran a cabo “experimentos en el ámbito de la medicina y las tecnologías espaciales”, según informaron los medios estatales chinos.

Los astronautas chinos entran en el laboratorio espacial Tiangong-2

Llevarán a cabo diversos experimentos científicos en su misión de un mes

Pekín 13 NOV 2016

Los astronautas chinos saludan desde el laboratorio espacial Tiangong-2. ATLAS

Los dos astronautas en la misión espacial tripulada más ambiciosa de China hasta el momento entraron este miércoles al laboratorio orbital Tiangong-2. Allí permanecerán, a 393 kilómetros de altura sobre la tierra, durante 30 días, en los que llevarán a cabo diversos experimentos científicos.

Jing, como comandante de la misión, se encargó de abrir la escotilla. Las imágenes distribuidas por la televisión estatal china CCTV muestran a los dos astronautas, en la sexta misión tripulada de China flotando por un pasillo de un metro de largo por 80 centímetros de ancho, libres de la fuerza de gravedad.

A lo largo de su mes de estancia, los dos astronautas comprobarán el buen funcionamiento del laboratorio y completarán una serie de experimentos médicos, físicos y biológicos. Entre otros, según el periódico estatal “China Daily”, cultivarán una serie de muestras de arroz y otras semillas para observar el crecimiento de las plantas en el espacio, y criarán gusanos de seda para observar si el hilo que producen en órbita es más fuerte o resistente que en la Tierra. También completarán pruebas sobre las tormentas solares.

Así es cómo la estación espacial china Tiangong 2 entró en la atmósfera y se quemó

La Agencia Espacial de China publicó un video grabado por la estación orbital Tiangong 2. En la grabación, la nave entra a la atmósfera durante la culminación de sus tareas el 19 de julio de 2019. Luego, la estación colapsó en la capa densa de la atmósfera sobre el Pacífico Sur, según recoge la autora original de este artículo Yana Berman en N+1 y comparte Paula Dumas para Periodista Digital

La historia de Tiangong 2

Tiangong 2 fue lanzada a la órbita terrestre el 15 de septiembre de 2016 por un cohete portador de dos etapas, Changzheng-2F. Se convirtió en la segunda estación orbital de China. Tenía una longitud de unos 10,4 metros y pesaba 8,6 toneladas. Contaba con dos paneles solares que desplegados ocupaban 18,4 metros de longitud.

En octubre de 2016, la nave tripulada Shenzhou-11 con dos taikonautas a bordo se conectó por primera vez con la estación. Después, los taikonautas trabajaron el Tiangong-2 durante más de un mes, realizando una serie de experimentos científicos y técnicos y lanzando el satélite Banxing-2.

Luego la estación recibió la primera nave de carga de producción china Tianzhou-1. Se acopló con la estación tres veces en modo automático y realizó su repostaje, lo que confirmó la posibilidad de realizar una operación similar como parte del proyecto de una estación orbital multi-módulo china. Se espera que este se lance entre 2020 y 2023. En total, la estación Tiangong-2 trabajó con éxito más de mil días en órbita, aunque inicialmente su vida útil se estimó en dos años.

Desactivación de la estación

La preparación de la desactivación de la órbita de Tiangong 2 comenzó hace aproximadamente un año. En de julio de 2019, Tiangong fue cerrada. La estación redujo su velocidad con la ayuda de motores y ajustó la trayectoria, después de lo cual entró en la atmósfera de manera controlada sobre la parte sur del Océano Pacífico, entre Nueva Zelanda y Chile.

El video publicado por la agencia espacial fue grabado por una cámara montada en la parte exterior de la estación. Muestra el momento de su entrada en la atmósfera y el brillo de la nube de plasma que envuelve a la estación.

Después la conexión con Tiangong 2 desaparece debido al aumento en la opacidad del plasma denso. Posteriormente, la estación colapsó y la mayoría de sus elementos se quemaron en la atmósfera. Solo una pequeña parte de los escombros cayó en una zona segura en el océano.

(01) Salyut 1

Salyut 1Salyut1

Estadística de la misión
Tripulaciones: 1
Ocupada: 24 días
En órbita: 175 días
Número de
órbitas:
2929
Apogeo: 222 km (138 mi)
Perigeo: 200 km (124 mi)
Periodo: 88,5 min
Inclinación 51,6 deg
Distancia
viajada:
~118 602 524 km
(~73 696 192 mi)
Masa orbital: 18 425 kg

La Salyut 1 fue la primera estación espacial de la historia, se lanzó el 19 de abril de 1971 en órbita a 200 km sobre la Tierra. Dos naves Soyuz visitaron la estación antes de que se quemara al entrar de nuevo en la atmósfera, en octubre de 1971. Llevaba dos telescopios para observar las estrellas. Los cosmonautas realizaron pruebas médicas entre ellos y estudiaron el crecimiento de plantas en el espacio.

DatosSalyut2

  • País: Unión Soviética
  • Fecha de lanzamiento: 19-04-1971; Baikonur, U.R.S.S.
  • Longitud: 15,8 m
  • Diámetro máximo: 800 m
  • Volumen habitable: 90 m3
  • Peso en el lanzamiento: 18.900 kg
  • Vehículo de lanzamiento: Protón (3 etapas)
  • Área de paneles solares: 20 m2
  • Número de paneles solares: 4
  • Número de puertos de anclaje: 1
  • Misiones tripuladas: 2
  • Misiones tripuladas de larga duración: 1
  • Materiales: hierro y lana
  • Tripulación: hasta 5 astronautas
  • Reentrada: 01-10-1971

Expediciones a la Salyut 1Salyut3

La primera misión a la Salyut fue la Soyuz 10, que se acopló a la estación el 23 de abril, permaneciendo estacionada allí durante 5 horas y media. La tripulación no pudo acceder a la estación por un problema técnico, debiendo regresar a la Tierra.

La segunda misión, embarcada en la Soyuz 11 permaneció en ella durante 23 días, sin embargo la misión sufrió un accidente técnico durante su regreso a la Tierra, lo que provocó la muerte de la tripulación.

Expedición Tripulación Fecha
lanzamiento
Despegue Fecha
aterrizaje
Aterrizaje Duración
– días –
Soyuz 10 Vladimir Shatalov,
Aleksei Yeliseyev,
Nikolai Rukavishnikov
23 de abril de 1971
23:54:06 UTC
Soyuz 10 25 de abril de 1971
23:40:00 UTC
Soyuz 10 0
Soyuz 11 Gueorgui Dobrovolski,
Viktor Patsayev,
Vladislav Vólkov
6 de junio de 1971
04:55:09 UTC
Soyuz 11 29 de junio de 1971
23:16:52 UTC
Soyuz 11 23,77

Primera Estación Espacial, puesta en orbita por un cohete impulsor Proton 8K82K el 19 de abril de 1971, tenia un solo puerto de acoplamiento que seria usado para recibir a las naves Soyuz que llevarían su tripulación, estas permanecerían por 30 a 45 días en la Estación mientras realizaban experimentos científicos, mientras la Soyuz permanecía acoplada hasta que retornara a Tierra con los mismos tripulantes luego de terminada su misión.Salyut4

El propósito de la Salyut fue probar los elementos de los sistemas de una estación espacial, y conducir experimentos científicos. La nave tenia 20 metros de longitud, 4 metros de diámetro máximo, y 99 m3 de espacio interior, con una masa en orbita de 18.425 kg. De sus varios compartimentos, 3 eran presurizados (100 m3 en total), y la tripulación podía acceder a 2. El primero, o compartimento de transferencia conectado directamente a la Soyuz. El segundo, el Compartimento Principal, con un diámetro de alrededor de 4 metros. El tercer compartimento presurizado contenía los equipos de control y comunicación, la fuente de poder, el soporte vital, y otros equipos auxiliares. El cuarto, y ultimo, no era presurizado, tenia un diámetro de 2 metros y contenía los motores y su equipo asociados. La Salyut tenia baterías químicas, reservas de oxigeno y agua, y sistemas de regeneración. Montados externamente había dos sets de paneles solares dobles, con un área total de 28 m2, y que se extendían como alas desde los compartimentos extremos, además de un sistema de radiadores, y aparatos de control y orientación.

Soyuz 10
Nave: Soyuz 7KT-OK
Lanzamiento. 23 de abril de 1971
Masa: 6.800 kg
Tripulantes: Shatalov, Yeliseyev y Rukavishnikov
Duración del vuelo: 1,99 dias
Aterrizaje: 25 de abril de 1971
Nota: Misión abortada al no lograrse un acoplamiento firme
Debió ser la primera tripulación de la Estación Salyut 1, pero un acoplamiento defectuoso impidió el paso de los cosmonautas desde la Soyuz 10 a la Salyut 1, la Soyuz se había acercado en forma automática a 180 metros de la Estación, pero debido a una falla en el acoplamiento automático este se hizo en forma manual y nunca se produjo el enganche firme. Luego se supo que los cosmonautas no tenían los instrumentos necesarios para conocer el ángulo de aproximación y la velocidad relativa. Las dos naves estuvieron unidas por 5,5 horas, y luego de algunas dificultades para separarse, la tripulación inicio el regreso a Tierra. Durante el descenso la atmosfera al interior de la nave llegó ser toxica y Rukavishnikov perdió la conciencia. La nave aterrizo el 25 de abril de 1971 a 120 kilómetros al noroeste de Karaganda. Los film y las fotos indicaron que el sistema de acoplamiento en la Salyut no estaba dañado, permitiendo que otra Soyuz se acoplara mas tarde.

Soyuz 11 – Primera Tripulacion de la Salyut 1
Nave: Soyuz 7KT-OK
Lanzamiento. 6 de junio de 1971
Masa: 6.790 kg
Tripulantes: Dobrovolski, Patsayev y Volkov
Duración del vuelo: 23,77 dias
Aterrizaje: 29 de junio de 1971
Nota: La tripulación pereció antes del descenso por despresurización
Primera tripulación de la primera Estación Espacial. La Soyuz 11 fue guiada en forma automática hasta 100 metros de la Salyut, entonces fue acoplada en forma manual a la Estación Científica el 7 de junio. Los equipos a bordo de la Salyut incluían un telescopio, espectrómetro, electro fotómetro, y televisión. La tripulación chequeo los sistemas mejorados de la nave en diferentes condiciones de vuelo y condujo investigaciones medico-biológicas. El instrumento principal, un telescopio solar, no fue operativo ya que su cubierta no se expulso. Un pequeño fuego y las dificultosas condiciones de trabajo hicieron que se acortara la misión a 23 días de los 30 planeados. La nave descendió sin dificultades, pero los tripulantes perecieron debido a una despresurización de la nave luego del retroencendido, al expulsarse el Modulo Orbital una válvula de ecualización de presión que tendría que abrirse solo a una altura de 4 kilómetros, se aflojo e hizo descender la presion de la cabina en menos de 2 minutos a menos de 100 mmHg, en estas naves los tripulantes no llevaban trajes espaciales, lo que les produjo la muerte.

A causa de este accidente las Soyuz se rediseñaron para el uso de trajes espaciales, lo que redujo su tripulación a solo dos cosmonautas.

Soyuz 12 – misión suspendida
Nave: Soyuz 7KT-OK
Lanzamiento. 1 de agosto de 1971

Nota: La misión se suspendió debido a la muerte de la tripulación de la Soyuz 11, la nave seria rediseñada para llevar una tripulación de solo dos cosmonautas, trajes espaciales y un sistema de apoyo vital para estos.

(02) Skylab

Skylab fue la primera estación espacial estadounidense. Fue diseñada por Raymond Loewy. Orbitó alrededor de la Tierra de 1973 a 1979 y fue visitada por astronautas en tres ocasiones durante sus dos primeros años de servicio. Con un peso de 75 toneladas, fue lanzada (en misión no tripulada) el 14 de mayo de 1973, impulsada por el cohete Saturno V (misión SL-1). La estación sufrió daños graves durante el lanzamiento, perdiendo elSkylab1 escudo solar y antimeteoritos y uno de sus paneles solares principales. Las partes desprendidas del escudo antimeteoritos impidieron el despliegue del panel solar restante, causándole un gran déficit energético y un sobrecalentamiento anormal. Incluía un taller, un observatorio solar y otros sistemas. El primer equipo fue capaz de guardarlo en la primera reparación mayor en el espacio, mediante el despliegue de una cortina de calor de repuesto y la liberación de los paneles solares atascados.

Tres misiones tripuladas a la estación, llevado a cabo entre 1973 y 1974 mediante el módulo de comando Apolo / Servicio (CSM) encima de la más pequeña Saturno IB, cada uno entregó una tripulación de tres astronautas. En las últimas dos misiones tripuladas, un adicional de Apolo / Saturno IB estaba junto listo para rescatar a la tripulación en órbita si era necesario.Skylab12

La primera tripulación (que fue a bordo de la misión SL-2, una nave Apolo lanzada el 25 de mayo de 1973 sobre un cohete Saturno IB) realizó tareas de reparación profundas en un paseo espacial y permaneció 28 días en la estación. Las siguientes misiones (SL-3 y SL-4) comenzaron el 28 de julio de 1973 y el 16 de noviembre de 1973 y duraron 59 y 84 días respectivamente, con una ocupación total de 171 días. La última tripulación de la Skylab volvió a la Tierra el 8 de febrero de 1974.

Hubo especulaciones sobre el lugar del Hemisferio Sur en el que caerían sus restos. Finalmente, el 11 de julio de 1979 cayó sobre territorio de Australia, que impuso a la NASA una multa de US$400 por arrojar basura en territorio público.

Su réplica se puede visitar en el Museo Aeroespacial de Washington, DC.

Skylab incluido el Apolo Telescopio Monte, que era un observatorio solar multi-espectral, adaptador de acoplamiento múltiple (con dos puertos de conexión), Módulo Esclusa con escotillas de EVA, y el Taller Orbital, el principal volumen habitable. La energía eléctrica proviene de paneles solares, así como las células de combustible en el atracado Apolo CSM. La parte trasera de la estación incluye un tanque grande de residuos, tanques de combustible para jets de maniobra, y un radiador de calor.

Numerosos experimentos científicos se llevaron a cabo a bordo del Skylab durante su vida operativa, y los equipos fueron capaces de confirmar la existencia de agujeros de la corona en la dom.. El paquete Experimento de Recursos Terrestres (EREP) se utiliza para ver la Tierra con sensores que registran los datos en el visible, infrarrojo y las regiones espectrales de microondas. Se tomaron miles de fotografías de la Tierra, y los registros de tiempo humano invertido en órbita se ampliaron. Se hicieron planes para renovar y reutilizar Skylab, utilizando el transbordador espacial para impulsar su órbita y repararlo. Sin embargo, el desarrollo del traslado se retrasó, y Skylab volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se desintegró en 1979, con porciones de escombros golpeando de Australia Occidental. Proyectos de laboratorio espacio post-Skylab de la NASA incluyen Spacelab, Shuttle-Mir, y la Estación Espacial Libertad (más tarde se fusionó con la Estación Espacial Internacional).

Finalización y puesta en marcha

El 8 de agosto de 1969, el McDonnell Douglas Corporación recibió un contrato para la conversión de dos etapas S-IVB existentes a la configuración orbital taller. Una de las etapas de prueba S-IV fue enviado a McDonnell Douglas para la construcción de una maqueta en enero de 1970. El Taller Orbital pasó a llamarse “Skylab” en febrero de 1970 como resultado de un concurso de la NASA. [3]: 115 El escenario real que voló fue la etapa superior de la AS-212 cohetes (la etapa S-IVB – S-IVB 212). El equipo utilizado misión a bordo de Skylab fue el IBM System / 4pi TC-1, un pariente de los AP-101 computadoras del transbordador espacial. A Saturno V originalmente producido para el programa Apolo – antes de la cancelación de Apolo 18, 19 y 20 -. Fue reutilizado y rediseñado para lanzar Skylab [10] se eliminó la etapa superior del Saturno V, pero con el control de la unidad Instrumento restante en su posición estándar.

Skylab fue lanzado el 14 de mayo de 1973 por el Saturno V. modificado El lanzamiento se refiere a veces como el Skylab 1 o SL-1. El daño severo ocurrió durante el lanzamiento y despliegue, incluyendo la pérdida de la estación de micrometeoritos escudo / sombrilla y una de sus principales paneles solares. Los escombros del escudo de micrometeoritos perdido asuntos complica aún más por el fijar el panel solar restante para el lado de la estación, la prevención de su despliegue y por lo tanto salir de la estación con un déficit de energía enorme. [3]: 253-255

Inmediatamente después del lanzamiento del Skylab, Pad A en el Centro Espacial Kennedy Complejo de Lanzamiento 39 fue desactivado, y la construcción procedió a modificarla para el transbordador espacial programa, dirigido originalmente un lanzamiento de solera 03 1979. Las misiones tripuladas a Skylab ocurrirían de plataforma de lanzamiento 39B.

Después de un impulso de 6,8 millas (10,9 km) por la SL-4 Apolo CSM antes de su salida en 1974, Skylab fue dejado en una órbita de aparcamiento de 269 millas (433 km) por 283 millas (455 km) [3]: 361 que se esperaba que durase, por lo menos hasta la década de 1980, con bSkylab13ase en las estimaciones de los 11 años de ciclo de manchas solares que se inició en 1976. [3]: 361 [20] La NASA comenzó a considerar los riesgos potenciales de una estación de reentrada espacio ya en 1962, pero decidido no incorporar un retrorocket sistema en el Skylab debido al costo y el riesgo aceptable. [3]: 127-129

El 49 toneladas pasado Saturno V S-II etapa que se había puesto en marcha el Skylab en 1973 permaneció en órbita durante casi dos años, e hizo un reingreso no controlado, el 11 de enero de 1975. [21] Algunos escombros, lo más prominente entre los cinco pesada J-2 motores, probablemente sobrevivieron al impacto.

Lanzamiento del modificado V Saturno cohete con la estación espacial Skylab

Misiones tripuladas

Tres misiones tripuladas, designados SL-2, SL-3 y SL-4, se hicieron a Skylab. La primera misión tripulada, SL-2, lanzado el 25 de mayo 1973 en la cima de un Saturno IB y que participan grandes reparaciones a la estación. La tripulación desplegó una sombrilla-parasol como a través de un pequeño puerto instrumento desde el interior de la estación de llevar las temperaturas de la estación a niveles aceptables y prevenir el sobrecalentamiento que habría derretido el aislamiento de plástico dentro de la estación y liberado gases venenosos. Esta solución fue diseñada por la NASA de “Mr. Fix It” Jack Kinzler, que ganó la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA por sus esfuerzos. La tripulación llevó a cabo otras reparaciones a través de dos caminatas espaciales (actividad extravehicular o EVA). La tripulación permaneció en órbita con Skylab durante 28 días. Dos misiones adicionales siguieron, con las fechas de lanzamiento de 28 de julio, 1973 (SL-3) y 16 de Skylab14noviembre, 1973 duraciones (SL-4), y la misión de 59 y 84 días, respectivamente. La última tripulación del Skylab regresó a la Tierra el 08 de febrero 1974.

Operaciones

Skylab orbitó la Tierra 2.476 veces durante los 171 días y 13 horas de su ocupación durante los tres misiones Skylab tripuladas. Los astronautas realizaron diez caminatas espaciales, por un total de 42 horas y 16 minutos. Skylab iniciado sesión cerca de 2.000 horas de experimentos científicos y médicos, 127.000 fotogramas de la película del Sol y 46.000 de la Tierra. [3]: 340 experimentos solares incluyen fotografías de ocho erupciones solares, y produce resultados valiosos [8]: 155 que los científicos declarado serían han sido imposibles de obtener con naves no tripuladas. [3]: 342 a 344 La existencia de del Sol agujeros coronales. fueron confirmados a causa de estos esfuerzos [3]: 357 Muchos de los experimentos llevados a cabo investigado la adaptación de los astronautas a períodos prolongados de microgravedad .

Skylab fue abandonado después de la final de la misión SL-4 en febrero de 1974, pero para dar la bienvenida a los visitantes a la tripulación dejaron una bolsa llena de suministros y salieron de la escotilla abierta. [16] La NASA desalentó cualquier discusión de visitas adicionales debido a la edad de la estación, [3]: 335.361, pero en 1977 y 1978, cuando la agencia todavía creía que el transbordador espacial estaría listo para 1979, se completaron dos estudios sobre la reutilización de la estación. [13]: 03/01 [16] En septiembre de 1978, la agencia creído Skylab era seguro para los equipos, con los principales sistemas intactos y en funcionamiento. [13]: 3-2 Todavía tenía 180 días-hombre de agua y 420 días-hombre de oxígeno, y los astronautas podrían rellenar tanto; [16] la estación podría contener hasta alrededor de 600 a 700 días-hombre de agua potable y 420 días-hombre de los alimentos. [13]: 2-7

Reingreso

La desaparición de Skylab fue un evento internacional los medios de comunicación, con el merchandising de camisetas y gorras con dianas, [22] las apuestas en el tiempo y lugar de re-entrada, y los informes de noticias nocturnas. El San Francisco Examiner ofreció un premio de $ 10.000 para la primera pieza de Skylab entregado a sus oficinas; el competir Crónica ofreció $ 200,000 si un abonado sufrió daños personales o materiales. [23] La NASA calcula que las probabilidades de la estación de los desechos de reentrada que golpean cualquier humano eran 1-152 y cuando se multiplica por 4 mil millones se convierte en 1 en 600 mil millones para un humano específico , [24] a pesar de que las probabilidades de escombros golpeando una ciudad de 100,000 o más eran de 1 a 7 y los equipos especiales se preparaban para ir a cualquier país golpeado por los escombros y la ayuda que solicita. [23]

En las horas antes de la reentrada, los controladores de tierra ajustados orientación del Skylab para tratar de minimizar el riesgo de volver a entrar en una zona poblada. [23] Ellos dirigen la estación en un lugar 810 millas (1.300 km) al sur sureste de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y el reingreso comenzó aproximadamente a las 16:37 GMT, 11 de julio de 1979. [3]: 371. La Fuerza Aérea proporcionan los datos de un sistema de seguimiento secreto capaz de controlar la reentrada [25] La estación no se consumía tan rápido como se esperaba NASA, sin embargo. Debido a un error de cálculo 4%, escombros aterrizó al sureste de Perth, Australia Occidental, [3]: 371 y se encontró entre Esperance y Rawlinna, desde 31 ° a 34 ° S y 122 ° a 126 ° E, aproximadamente 130-150 km radio alrededor Balladonia. Los residentes y un piloto de avión vio docenas de fuegos artificiales como coloridas erupciones como piezas grandes se separó en la atmósfera. [22] La Comarca del Esperance jocosamente multado NASA A $ 400 para tirar basura, una multa que permaneció sin pagar durante 30 años. [26] La multa se pagó en abril de 2009, cuando el programa de radio de acogida de Scott Cebada de la carretera Radio elevó los fondos de su programa matutino oyentes y pagó la multa, en nombre de la NASA. [27] [28]

Después de la desaparición de Skylab, la NASA se centró en la reutilizable Spacelab módulo, un taller orbital que podría ser desplegado con el transbordador espacial y regresó a la Tierra. El próximo gran proyecto de la estación espacial estadounidense fue Estación Espacial Libertad, que se fusionó a la Estación Espacial Internacional en 1993, y puso en marcha a partir de 1998. Shuttle- Mir fue otro proyecto, y llevó a los EE.UU. financiación Spektr, Priroda y el Mir Docking Módulo en la década de 1990.

Skylab
Estadísticas Station
COSPAR ID 1973-027A  
Distintivo de llamada Skylab  
Tripulación 3 por misión (9 en total)  
Lanzamiento 14 de mayo de 1973
17:30:00 UTC
 
Plataforma de lanzamiento Centro Espacial Kennedy LC-39A  
Reentrada 11 de julio 1979
16:37:00 UTC
cerca de Perth, Australia
 
Estado de Misión Destruido  
Masa 169,950 libras (77,088 kg) [1]
w / o CSM
 
Largo 86,3 pies (26,3 m)
w / o CSM
 
Anchura 55,8 pies (17,0 m)
w / un panel solar
 
Altura 24.3 pies (7.4 m)
w / montura del telescopio
 
Diámetro 21.67 pies (6,6 m)  
Presurizado volumen 319,8 m 3 (11,290 pies cúbicos)
w / adaptador de acoplamiento y cámara de aire)
 
Perigeo 269,7 millas (434,0 kilometros)  
Apogeo 274,6 millas (441,9 kilometros)  
Orbital inclinación 50 °  
Periodo orbital 93,4 min  
Órbitas por día 15.4  
Días en órbita 2.249 días  
Días ocupados 171 días  
Número de órbitas 34 981  
Distancia recorrida ~ 890 000 000 millas (1400 millones kilometros)  
Estadísticas como de Reingreso 11 de julio 1979

Owen Garriott realizar un EVA en 1973Skylab15

Una vista de cerca de la estación espacial Skylab tomada con un 70 mm cámara Hasselblad de mano usando una lente de 100 mm y SO-368 velocidad media película Ektachrome

Skylab16

Skylab17

Misión Emblema Comandante Ciencia Piloto Piloto Fecha de lanzamiento Fecha Landing Duración (días)
Skylab 1 SL-1  Skylab21 lanzamiento no tripulado de la estación espacial 05/14/1973
17:30:00 UTC
07/11/1979
16:37:00 UTC
2248.96
Skylab 2 SL-2 (SLM-1)  Skylab22 Pete Conrad Joseph Kerwin Paul Weitz 05/25/1973
13:00:00 UTC
06/22/1973
13:49:48 UTC
28.03
Skylab 3 SL-3 (SLM-2)  Skylab23 Alan Bean Owen Garriott Jack Lousma 07/28/1973
11:10:50 UTC
09/25/1973
22:19:51 UTC
59.46
Skylab 4 SL-4 (SLM-3)  Skylab24 Gerald Carr Edward Gibson William Pogue 11/16/1973
14:01:23 UTC
02/08/1974
15:16:53 UTC
84.04

Skylab18

Fragmento de Skylab se recuperó después de su reingreso en la atmósfera de la Tierra, en exhibición en el Espacio de EE.UU. y Rocket Center

Skylab en febrero de 1974, se aparta SL-4

Skylab19Skylab20

(03) Salyut 3, Almaz OPS-2

Salyut 3 (ruso: Салют-3; Inglés: Saludo 3, también conocida como OPS-2 [1] o Almaz 2 [2]) fue una soviética estación espacial lanzado el 25 de junio de 1974. Fue el segundo Almaz militar estación espacial, y la primera estación de este tipo que se puso en marcha con éxito. [2] Fue incluido en el Salyut programa para disfrazar su verdadera naturaleza militar. [5] Debido a la naturaleza militar de la estación, la Unión Soviética era reacio a divulgar información acerca de su diseño y acerca de las misiones relacionadas con la estación. [6]Salyut31

Se alcanzó una altitud de 219 a 270 km en el lanzamiento [3] y la NASA informó su altitud orbital final fue de 268 a 272 kilómetros. [4] Sólo uno de los tres equipos destinados abordado y abierta la estación, interpuesto por éxito Soyuz 14; Soyuz 15 trataron de traer una segunda tripulación, pero no pudieron atracar.

Aunque poca información oficial ha sido puesto en libertad sobre la estación, varias fuentes informan de que contenía varias cámaras de observación de la Tierra, así como un cañón de a bordo. La estación fue salir de la órbita, y volvió a entrar en la atmósfera el 24 de enero de 1975. La siguiente estación espacial lanzado por la Unión Soviética fue la estación civil Salyut 4; la siguiente estación militar era Salyut 5, que era la estación espacial Almaz final.

La OPS-2, anunciada como la Salyut-3, fue lanzada el 25 de junio de 1974. La tripulación de la nave Soyuz 14 paso 15 dias a bordo de la estación en julio de 1974. La segunda expedición lanzada hacia la OPS-2 en agosto de 1974, fallo en llegar a la estación. La Salyut-3 fue de orbitada en enero de 1975.

Una versión de la Soyuz 7KT desarrollada específicamente para el programa Almaz, hizo un vuelo de prueba de dos días sin tripulación, el 27 de mayo de 1974, y anunciada como Cosmos-656.

Un mes después desde el cosmodromo de Baikonur fue lanzada la OPS-2, el 25 de junio, y fue anunciada como la Salyut 3. Fuentes soviéticas oficiales dijeron que la nueva estación espacial estaba equipada con un sistema de control de actitud electromecánico, o Gyrodines: paneles solares rotables; un sistema de control térmico mejorado, y que tenia áreas separadas para descansar y trabajar. El uso por primera vez de un sistema de reciclado de agua, y capsulas de reentrada no tripuladas.

Luego se dijo que entre los equipamientos que poseía estaban:
– Una cámara fotográfica Agat-1, con una profundidad de foco de 6.375 mm y una resolucion mayor a 3 metros.
– Un visor óptico OD-5
– Un sistema panorámico POU
– Una cámara topográfica
– Una cámara estelarSalyut32
– Una cámara infrarroja Volga con una resolución de 100 metros
El cosmonauta Pavel Popovich, quien entreno para la misión Almaz y mas tarde tripulo la estación, dijo en una entrevista que la estación poseía 14 diferentes tipos de cámaras.

La estación también estaba equipada con un cañón de auto-defensa elaborado en una oficina de diseño liderada por Nudelman. El cañón fue instalado en la sección frontal de la estación y para apuntarla, era necesario ajustar la actitud de la estación. Durante los tests de esta arma se vio producía considerable estremecimiento de la Estación al ser usada, por lo que se descarto su uso durante la estadía de la tripulación.

 Soyuz 14
Tripulantes: Pavel Popovich y Yuri Artukhin
Lanzamiento: 3 de julio de 1974
Abordaje: 4 de julio
Descenso: 19 de julio
La Soyuz 14 partió hacia la Estación el 3 de julio con dos tripulantes: Popovich que era un cosmonauta veterano y Artukhin que era novato. La nave los llevo en forma automática hasta 100 metros de la Estación, entonces la tripulación cambio a manual y efectúo el acoplamiento, sin inconvenientes. Popovich para controlar mas cómodamente la Soyuz se había quitado los guantes del traje espacial y con ello por lo tanto había despresurizado su traje.

Después del acoplamiento, se detecto una pequeña fuga de aire por la periferia del sistema de acoplamiento, sin embargo el Control de Misión considero esta un problema menor y autorizo el abordaje de la OPS-2. La tripulación entro a la Estación el 4 de julio de 1974 y paso 15 días a bordo. El equipo sensor remoto fue activado el 9 de julio, seguido por varios días de fotografías de la superficie terrestre.

Varias veces, las alarmas despertaron a los tripulantes, sin embargo, estas no fueron emergencias reales. Durante el vuelo los cosmonautas hicieron chequeos de los sistemas de a bordo, ajustes de la temperatura, y otras actividades de mantenimiento, también recargaron las cámaras de la estación y colocaron los film expuestos en la capsula KSI.

 Soyuz 15
Tripulantes: Genadi Sarafanov y Lev Demin
Lanzamiento: 26 de agosto de 1974
Descenso: 28 de agosto
La que pudo ser la segunda tripulación de la Salyut-3, estaba compuesta por: el Comandante Genadi Sarafanov y el Ingeniero de Vuelo Lev Demin, y fueron lanzados en la Soyuz 15 el 26 de agosto de 1974. Sin embargo por problemas en el rendezvous de la nave Soyuz, se canceló el intento de acoplamiento. La nave retorno a Tierra después de dos días en el espacio y aterrizo durante la noche.

Después se supo que el sistema de acoplamiento Igla (Aguja) había llevado a la Soyuz hasta Salyut34una distancia de 300 metros de la estación, luego este fallo en cambiar al modo de aproximamiento final, y en cambio comenzó a implementar una secuencia, la cual se debería ejecutar normalmente a una distancia de tres kilómetros de la estación. A partir de un comando del Sistema Igla, la Soyuz disparo sus motores, acelerándose en dirección a la estación. La velocidad relativa entre la estación y la nave llego a 72 kilómetros por hora. Debido al hecho que a 20 kilómetros de distancia, el sistema de rendezvous tolera una mayor desviación de la nave de su blanco, la Soyuz-15 paso a 40 metros en forma paralela a la estación a gran velocidad.

La tripulación no advirtió el problema (y no desconecto el sistema Igla), el sistema de rendezvous intento regañar el radio-contacto con el blanco y envío a la Soyuz-15 hacia la estación en dos oportunidades mas, de nuevo por poca distancia evitando una colisión letal. En este momento, los controladores de Tierra comandaron la desactivación del Sistema Igla, la tripulación solamente tenia suficiente propelente para el descenso de vuelta a Tierra.

La misión de la OPS-2 no tripulada
Debido a lo lato de las modificaciones de la nave para corregir la falla en el sistema de rendezvous, no hubieron mas expediciones tripuladas posteriores a la Salyut-3.

El 23 de septiembre de 1974 una pequeña capsula conteniendo film fue eyectada desde la OPS-2 para ser recuperada en Tierra.

24 de enero de 1975, la estación fue de orbitada sobre el Océano Pacifico.

La Salyut-3 fue la primera estación espacial en mantener una orientación constante en relación a la superficie de la Tierra. Para obtener esto, se realizaron alrededor de 500.000 encendidos de los propulsores de control de actitud. Este hecho hizo presumir en occidente que la estación llevaba a cabo una misión de reconocimiento.

Años mas tarde se revelo que poco antes de de orbitar la OPS-2 (Salyut-3), los controladores de Tierra comandaron disparar el cañón de autodefensa de la estación. De acuerdo a Igor Afanasiev, un experto en la historia de la tecnología espacial, los disparos fueron hechos en dirección opuesta al vector de velocidad de la estación, con el fin de acortar la vida orbital de los proyectiles. Un total de tres disparos fueron ejecutados durante el vuelo de la OPS-2

(04) Salyut 4

Salyut 4 (DOS 4) (ruso: Салют-4; Inglés traducción: Saludo 4) fue un Salyut estación espacial lanzada el 26 de diciembre 1974 en una órbita con un apogeo de 355 km, un perigeo de 343 km y una inclinación orbital de 51,6 grados. Era esencialmente una copia del DOS 3, ya diferencia de su hermano malogrado fue un éxito total. Tres tripulantes intentaron realizar estancias a bordo de Salyut 4 (Soyuz 17 y Soyuz 18 atracado; Soyuz 18a sufrió un aborto de lanzamiento). La segunda estancia fue de 63 días de duración, y una cápsula Soyuz sin tripulación permaneció atracada a la estación durante tres meses, lo que demuestra durabilidad a largo plazo del sistema a pesar de cierto deterioro del sistema ambiental durante la misión de Soyuz 18. Salyut 4 fue salir de la órbita 02 de febrero 1977, y volvió a entrar en la atmósfera terrestre el 3 de febrero.Salyut41

Salyut 4 representa la segunda fase de la estación espacial civil DOS. Aunque el diseño básico de Salyut 1 se retuvo, se cambió a tres grandes paneles solares montados en el módulo hacia adelante en lugar de cuatro pequeños paneles de su predecesor en el módulo de acoplamiento y el compartimiento del motor, presumiblemente para generar más energía. Tenía una Superficie interior de 34,8 metros cuadrados. El paso de la estación fue de 2 X 59 N, guiñada fue 2 X 59 N y rollo fue 2 X 20 N. Se orbitaba a una velocidad de 320 m / s (1.040 pies / seg ). El sistema eléctrico produjo un promedio de 2,00 kW de potencia. Tenía 2.000 kg de material científico junto a dos conjuntos de tres paneles solares cada uno y estaba equipado con el Sistema Delta navegación que era un nuevo sistema de navegación autónomo que calcula elementos orbitales y sin la asistencia de la tierra. [1] Fue accionado por KTDU-66 propulsores . [2]

Instrumentación

Instalado en la Salyut 4 eran OST-1 (Telescopio Solar) 25 cm telescopio solar con una longitud focal de 2,5 m y espectrógrafo de difracción de la onda corta espectrómetro de emisiones lejos ultravioleta, diseñado en el Observatorio Astrofísico de Crimea, y dos de rayos X telescopios. [ 3] [4] Uno de los telescopios de rayos X, a menudo llamado el telescopio Filin, consistió en cuatro contadores proporcionales de flujo de gas, tres de los cuales tenían una superficie de detección total de 450 cm² en el rango de energía 2-10 keV, y uno de que tenía una superficie efectiva de 37 cm² para el rango de 0,2 a 2 keV (32-320 aJ). El campo de visión estaba limitada por un colimador de hendidura a 3 × 10 en en anchura total a la mitad del máximo. La instrumentación también incluye sensores ópticos que se montan en el exterior de la estación junto con los detSalyut42ectores de rayos X, y fuente de alimentación y unidades de medida que estaban dentro de la estación. Calibración en tierra de los detectores se consideró junto con la operación en vuelo en tres modos: orientación inercial, orientación orbital, y la encuesta. Los datos podrían ser recogidos en 4 canales de energía: 2 a 3,1 keV (320 a 497 aJ), 3,1 a 5,9 keV (497 a 945 aJ), 5,9-9,6 keV (945 a 1538 aJ), y 2 a 9,6 keV (320 a 1,538 aJ) en los detectores más grandes. El detector más pequeño había niveles discriminadores fijado en 0,2 keV (32 aJ), 0,55 keV (88 aJ), y 0,95 keV (152 aJ). [5]

Otros instrumentos incluyen una silla giratoria de pruebas de la función vestibular, artes de presión negativa inferior del cuerpo para estudios cardiovasculares, bicicleta ergométrica integrado preparador físico (pista de atletismo de accionamiento eléctrico 1 mx 0,3 m con cuerdas elásticas que proporcionan 50 kg de carga), trajes de pingüinos y atlética alternativa traje, sensores de temperatura y las características de la atmósfera superior, ITS-K infrarrojos del espectrómetro telescopio y espectrómetro ultravioleta para el estudio de la radiación infrarroja de la Tierra, cámara multiespectral recursos de la tierra, detector de rayos cósmicos, los estudios embriológicos, nuevos instrumentos de ingeniería probadas para la orientaciSalyut43ón de la estación por los objetos celestes y en la oscuridad y un teletipo. [6]

Ciencia

Entre otros, las observaciones de Sco X-1, Cir X-1, Cyg X-1, y se publicaron A0620-00 partir de los datos Filin. Un bajo consumo de energía muy variable de 0,6 a 0,9 keV (96 a 144 aJ se detectó) de flujo en Sco X-1. Cir X-1 no se detectó en absoluto durante 5 Un informe de julio, 1.975 mil observación, proporcionando un límite superior en la emisión de 3.5E-11 erg · cm -2 · s -1 (35 fW / m²) en la keV 0,2 a 2.0 (32 a 320 aJ) gama. Se observó Cyg X-1 en varias ocasiones. Flujo muy variable, en los ámbitos tanto el tiempo y la energía, se observó.

Especificaciones

  • Longitud – 15,8 m
  • Diámetro máximo – 4,15 m
  • Volumen habitable – 90 m³
  • Peso en el lanzamiento – 18.900 kg
  • Vehículo de lanzamiento – protones (en tres etapas)
  • Inclinación orbital – 51,6 °
  • Área de paneles solares – 60 m²
  • Número de paneles solares – 3
  • La producción de electricidad – 4 kW
  • Reabastecer los transportistas – Soyuz Ferry
  • Número de puertos de conexión – 1
  • Total de misiones tripuladas – 3
  • Total de misiones no tripuladas – 1
  • Total de larga duración misiones tripuladas – 2

Visitar las naves espaciales y las tripulaciones

  • Soyuz 2017 noviembre 1975 hasta 16 febrero 1976
    • sin tripulación

Salyut44

(05) Salyut 5

Salyut 5 (en ruso Салют-5: Салют-5 significado Salute 5), también conocida como OPS-3, fue una estación espacial soviética. Lanzado en 1976 como parte del programa Salyut, fue la tercera y última Estación Espacial. Al principio se denominó Almaz y funcionó principalmente como una Estación Espacial militar, y en 1971 se llamó Salyut. Dos misiones Soyuz  visitaron la estación, cada una manejada por dos cosmonautas. En el regreso de los cosmonautas a la Tierra, la nave que tripulaban falló al descender en la atmósfera terrestre. Su falta oxígeno provocó que los cosmonautas murieran al entrar en la atmósfera terrestre. La Unión Soviética lloró la muerte de sus héroes. Aquel incidente significó el peligro de los vuelos espaciales.Salyut51

Salyut 5 estuvo lanzado en 18:04:00 UTC el 22 de junio de 1976. El lanzamiento tuvo lugar en el Sitio 81/23 del Cosmódromo de Baikonuren la República Socialista Soviética de Kazajistán, y utilizó un cohete cargador Proton-K 8K82K de tres etapas con el número de serial 290-02.1

Al lograr llegar a la órbita, al Salyut 5 se le asignó el International Designator 1976-057A, mientras que la Orden de Defensa Aeroespacial norteamericana se lo dio el Satélite que Cataloga Número 08911.2

Aún, la guerra fría designaba el futuro de de la Unión Soviética y de los Estados Unidos y la carrera espacial. Luego de esto, la MIR (en ruso: Мир, que en español significa “paz”, muchos dicen que significa “mundo”, pero su traducción exacta es paz) que fue una Gran Estación Espacial internacional que también, lanzó la Unión Soviética, y después de una serie de vuelos espaciales de la Unión Soviética, Estados Unidos continuó con ello legando a la Luna y lanzando demás naves espaciales.

AeronaveSalyut52

Salyut 5 era una aeronave Almaz , el último de tres para ser lanzado como estaciones espaciales después de Salyut 1 y Salyut 3. Sus predecesores, medían 14.55 metros (47.7 ft) de largo, con un diámetro máximo de 4.15 metros (13.6 ft), tenían un volumen habitable de interior de 100 metros cúbicos (3,500 cu ft), y un peso de 19,000 kilogramos (42,000 lb). La estación estuvo equipada con un solo puerto acoplado para la aeronave Soyuz, con el Soyuz 7K-T siendo la configuración en servicio en ese entonces. Dos variedades solares montadas lateralmente en el mismo punto de la estación mientras el puerto acoplado proporcionaba la energía. La estación estaba equipada con una cápsula KSI para regresar datos de búsquedas y materiales.[cita requerida]

Operación

Cuatro misiones tripuladas al Salyut 5 fueron originalmente planeadas. La primera, Soyuz 21, fue lanzada desde BSalyut53aikonur el 6 de julio de 1976, y atracada a las 13:40 UTC del día siguiente.3 El objetivo primario de la misión Soyuz 21 a bordo del Salyut 5 era la conducción de experimentos militares, no obstante la búsqueda científica también era conducida, la cual incluía estudiar peces de acuario en microgravedad y observar el sol. La tripulación también condujo una conferencia televisada con alumnos escolares. Los astronautas Boris Volynov y Vitali Zholobov quedaron a bordo del Salyut 5 hasta el 24 agosto, cuándo regresaron a la tierra aterrizando a 200 km al suroeste de Kokchetav. Se esperaba que la misión durase más tiempo, pero la atmósfera dentro del Salyut 5 se vio contaminada con humo de ácido nítrico proveniente de una filtración de combustible, la cual afectó la condición psicológica y física de la tripulación, requiriendo de un aterrizaje de emergencia.

El 14 de octubre de 1976, el Soyuz 23 fue lanzado llevando a los astronautas Vyacheslav Zudov y Valery Rozhdestvensky a la estación espacial. Durante la aproximación para el acoplamiento al día siguiente, un sensor defectuoso incorrectamente detectó un inesperado movimiento lateral. El sistema de acoplamiento automático de la aeronave Igla desprendió los propulsores de maniobra de la nave espacial en un intento de parar el movimiento inexistente. A pesar de que la tripulación era capaz de desactivar el sistema Igla, la aeronave había gastado demasiado combustible para volver a intentar el acoplamiento bajo control manual. El 16 de octubre el Soyuz 23 regresó a la Tierra sin completar los objetivos de la misión.Salyut54

La última misión al Salyut 5, Soyuz 24, fue desplegada el 7 de febrero de 1977. Su tripulación se compuso por los astronautas Viktor Gorbatko y Yury Glazkov, quién condujo reparaciones a bordo de la estación y deSalyut55scargó el aire que había sido informado como contaminado. Los experimentos científicos fueron llevados a cabo, incluyendo la observación del sol. La tripulación partió rumbo devuelta el 25 de febrero. La corta misión aparentemente se relacionó a que el Salyut 5  comenzó a agotar el propulsor para sus principales motores y sistema de control de actitud.4

Soyuz 21

La cuarta misión prevista, la cual habría sido designado como Soyuz 25 si se hubiese concretado, estuvo pretendida para visitar la estación por dos semanas en julio de 1977.5 Su tripulación habría sido compuesta por los astronautas Anatoly Berezovoy y Mikhail Lisun; la tripulación de relevo para la misión Soyuz 24. La misión se canceló por la escasez de propulsor anteriormente mencionada.6 La aeronave qué se construyó para la misión Soyuz 25 fue reutilizada posteriormente para la misión Soyuz 30 hacia el Salyut 6. Como no podía ser re abastecida, y ya no contaba con el combustible para sostener las operaciones tripuladas, la cápsula recuperable KSI fue expulsada y regresada a la Tierra el 26 de febrero. Salyut 5 fue desorbitado el 8 de agosto de 1977 y quemado mientras reingresaba  a la atmósfera de la Tierra.7

Estadísticas Station
Distintivo de llamada Salyut 5 [cita requerida]  
Tripulación 2  
Lanzamiento 22 de de junio de de 1976
18:04:00 UTC
 
Cohete portador Protón-K  
Plataforma de lanzamiento Baikonur Sitio 81/23  
Reentrada 8 de agosto de 1977  
Masa 19.000 kg  
Largo 14.55 metros (47,7 pies)  
Diámetro 4.15 metros (13,6 pies)  
Presurizado volumen 100 metros cúbicos (3.500 pies cúbicos)  
Perigeo 223 kilómetros (120 millas náuticas)  
Apogeo 269 ​​kilómetros (145 millas náuticas)  
Orbital inclinación 51.6 °  
Periodo orbital 89 minutos  
Días en órbita 412 días  
Días ocupados 67 días  
Número de órbitas 6666  
Distancia recorrida Aprox 270409616 kilómetros (168,024,745 millas)  

(06) Salyut 6

Salyut 6 (En ruso: Салют-6; lit. Saludo 6), DOS-5, fue una estación espacial soviética, el octavo vuelo como parte del programa Saliut. Lanzada el 29 de septiembre de 1977 por el cohete Protón, es la primera estación espacial de “segunda generación”. Salyut 6 poseía varios avances revolucionarios superiores a los de las estaciones soviéticas anteriores, la cual sin embargo se asemejaba totalmente en el diseño. Estos incluyen la adSalyut601ición de un segundo puerto de atraque, un nuevo sistema de propulsión principal y el instrumento científico más importante de la estación, el telescopio multiespectral BST-1M. La suma de un segundo puerto de atraque hizo posibles los traspasos de tripulación y por primera vez el reabastecimiento de la estación por los cargueros no tripulados Progress, lo cual permitió al programa evolucionar de visitas de corta duración a expediciones de larga duración, marcando el inicio de la transición a las estaciones de investigación multimodulares en el espacio.

Desde 1977 hasta 1982, la Saliut 6 fue visitada por cinco tripulaciones de larga duración y siete de corta, incluyendo los cosmonautas de los países del Pacto de Varsovia como parte del programa Intercosmos. Estas tripulaciones fueron responsables de llevar a cabo las primeras misiones de la Salyut 6, incluyendo astronomía, observaciones de los recursos de la Tierra y el estudio de la adaptación humana al espacio. Siguiendo a la finalización de esas misiones y el lanzamiento de su sucesor, la Saliut 7, la estación espacial Salyut 6 fue destruida el 29 de julio de 1982, casi cinco años después de su lanzamiento.

La Saliut 6, lanzada en un cohete Proton 8K82K el 29 de septiembre de 1977, marcó el paso de las estaciones de desarrollo de ingeniería a las operaciones rutinarias y unió los elementos más efectivos de cada una de las estaciones anteriores. Su sistema de navegación, formado por el equipo semiautomático Delta para representaSalyut602r la órbita de la estación y el sistema Kaskad para controlar su orientación, fue basado en el usado en la Salyut 4 al igual que su sistema de energía, que consistía en un trío de paneles solares orientables que juntos producían a máximo rendimiento 4 kilovatios de energía en sus 51 metros cuadrados. El sistema de regulación térmico de la estación, el cual hizo uso de un sofisticado aislamiento y radiadores también derivados de los usados en la Salyut 4. Además, la Saliut 6 hizo uso de un sistema ambiental utilizado por primera vez en la Salyut 3, y se controló su orientación usando giroscopios que fueron probados primero en esa estación.

La característica más importante de la Saliut 6 fue, sin embargo, la adición de un segundo puerto de atraque en el extremo de popa de la estación, lo cual permitió acoplar dos naves espaciales a la vez. Esto a su vez posibilitó a las tripulaciones residentes recibir expediciones “de visita” mientras permanecian a bordo, y facilitó los traspasos de tripulación que tuvieran lugar. Tales traspasos, con una expedición desalojando la estación solo despúes de la llegada de la siguiente hizo posible que el codiciado objetivo de la ocupación ininterrumpida estuviese un paso más cerca. La primera tripulación de larga duración en visitar la estación rompió el récord de permanencia en el espacio establecido por la estación estadounidense Skylab, permaneciendo 96 días en órbita, mientras que la expedición más larga duró 185 días en órbita. Algunas de las expediciones de visita fueron trasladadas como parte del programa Intercosmos junto con los cosmonautas no soviéticos. Vladimír Remek de Checoslovaquia fue el primer astronauta en no ser estadounidense o soviético, visitando la Salyut 6 en 1978. Además la estación también fue visitada por cosmonautas de Hungría, Polonia, Rumanía, Cuba, Mongolia, Vietnam y Alemania oriental.Salyut604

La parte posterior de los dos puertos fue designada para permitir el reabastecimiento con las naves no tripuladas Progress. Estos cargeros, los cuales llevaron suministros y equipamiento extra de repuesto, ayudaron a garantizar que la tripulación tuviese siempre algún trabajo científico útil que hacer a bordo de la estación. En total, doce vuelos Progress entregaron más de 20 toneladas de equipamiento, suministros y combustible.

La adición del puerto de acoplamiento extra hizo necesaria la adopción del sistema de propulsión de doble cámara Almaz derivado de los usados por primera vez en las Saliut 3 y Saliut 5 con las dos toberas del motor cada una produciendo 2.9 kilonewtons de empuje a cada lado del puerto de popa. La Saliut 6 introdujo un sistema de propulsión unificado, los motores y propulsores de control de la estación utilizaban dimetilhidrazina asimétrica y tetróxido de nitrógeno almacenados a partir de depósitos a presión, lo que permitía que la capacidad de los tanques de los cargueros Progress fuese aprovechada al máximo. La totalidad del motor y el combustible almacenado se encontraban dentro de una bahía no presurizada en la parte trasera de la estación, la cual era del mismo diámetro que el principal compartimento presurizado. Sin embargo, el reemplazo del motor Soyuz usado en estaciones anteriores junto con la bahía dio como resultado que la estación mantuviese una longitud global similar a la de sus predecesores.

Para permitir los paseos espaciales, la Saliut 6 estaba equipada con una compuerta de apertura hacia el interior EVA en el compatimento de transferencia delantero que podía ser utilizada como esclusa de aire de una manera similar al sistema utilizado en la Saliut 4. Este compartimento contenía dos nuevos trajes espaciales semirrígidos que permitieron una mayor flexibilidad que los trajes anteriores, y podían ser puestos en menos de cinco minutos en caso de emergencia. Por último, la estación ofreció unas mejoras considerables en las condiciones de vida sobre las anteriores, con maquinaria insonorizada, con la tripulación provista de camas para dormir y equipando la estación con una ducha y un extenso gimnasio.Salyut605

El instrumento principal llevado a bordo en la estación fue el telescopio multiespectral BST-1M, el cual podía llevar a cabo observaciones astronómicas en el espectro infrarrojo, ultravioleta y submilimétrico usando un espejo de 1.5 metros de diámetro que se hizo funcionar en condiciones criogénicas rondando los -269°C. El telescopio podía ser operado sólo cuando la Saliut 6 estaba en la cara nocturna de la Tierra, y tenía su tapa cerrada el resto del tiempo.

El segundo instrumento en importancia fue la cámara multiespectral MKF-6M que llevó a cabo observaciones de los recursos de la Tierra. Era un diseño mejorado de la cámara probada por primera vez en el Soyuz 22, la cámara capturaba un área de 165×220 kilómetros con cada imagen con una resolución de 20 metros. Cada imagen era capturada simultáneamente en seis grupos de casetes de 1200 fotogramas que requerían un reemplazo regular debido a los efectos de la radiación. La Saliut 6 también disponía de una cámara de trazado de mapas topográficas y estereoscópicas con una longitud central de 140 milímetros, la cual capturaba imágenes de 450×450 kilómetros con una resolución de 50 metros en el espectro visible e infrarrojo, y que podía ser operada de forma remota o por las tripulaciones residentes. Las capacidades fotográficas de la estación fueron por lo tanto amplias, y el Ministerio de Agricultura soviético había plantado en Ucrania y en Voronezh una serie de cultivos seleccionados específicamente para examinar la capacidad de las cámaras.

Para ampliar aún más sus capacidades científicas, la Saliut 6 estaba equipada con 20 ventanillas de observación, dos esclusas de aire para sacar equipamiento al espacio o expulsar basura, y varias piezas de aparatos para llevar a cabo experimentos biológicos. Más tarde, cuando la estación ya estaba en órbita, un carguero Progress entregó un telescopio externo, el observatorio de radio KRT-10, que incorporó una antena direccional y cinco radiómetros. La antena estaba desplegada en el ensamblaje de acoplamiento trasero con su controlador que permanecia en el interior de la estación, y fue usada para observaciones astronómicas y metereológicas.Salyut606

La Saliut 6 fue primero abastecida por naves tripuladas Soyuz, que llevaban a cabo la rotación de las tripulaciones y fueron también utilizadas en los casos de una evacuación de emergencia. Las naves atracaban automáticamente haciendo uso del nuevo sistema de acoplamiento automático Igla, y fueron utilizados también por las tripulaciones al regresar a la Tierra al final de su vuelo.

La Saliut 6 fue la primera en ser capaz de reabastecerse con los cargueros Progress, aunque sólo podían atracar en el puerto trasero ya que los conductos que permitían a la estación reponer sus fluidos no estaban disponibles en el puerto frontal. Los cargueros atracaban automáticamente gracias al Igla y eran descargadas por los cosmonautas a bordo, mientras que la transferencia de combustible se llevaba a cabo automáticamente bajo la supervisión de la Tierra.

Además de las naves Soyuz y Progress, despúes de que se hubiera ido la última tripulación, la Salyut 6 fue visitada por una nave logística de transporte experimental llamada Cosmos 1267 en 1982. La nave, conocida como TKS, fue originalmente diseñada para el programa Almaz y probó que los módulos de gran tamaño podrían atracar automáticamente con estaciones espaciales, un paso importante hacia la fabricación de estaciones multimodulares como la Mir o la Estación Espacial Internacional.

La estación recibió 16 tripulaciones de cosmonautas, incluyendo seis tripulaciones de larga duración, con la larga expedición de 185 días de duración. Las tripulaciones residentes fueron identificadas con el prefijo EO , y al mismo tiempo las misiones de corta duración con el prefijo EP.

  1. El 10 de diciembre de 1977 la primera tripulación residente, Yuri Romanenko y Georgi Grechko, llegaron en la Soyuz 26 y permanecieron a bordo de la Saliut 6 durante 96 días.
  2. El 15 de junio de 1978, Vladimir Kovalyonok y Aleksandr Ivanchenkov (Soyuz 29) llegaron y permanecieron a bordo durante 140 días.
  3. Vladimir Lyakhov y Valery Ryumin (Soyuz 32) llegaron el 25 de febrero de 1979 y permanecieron 175 días.
  4. El 9 de abril de 1980 Leonid Popov y Valery Ryumin (Soyuz 35) llegaron y permanecieron 185 días, la expedición más larga. A bordo, el 19 de julio, enviaron sus saludos en directo a los olímpicos y les desearon una feliz apertura de los juegos en una comunicación entre la estación y el estadio Lenin, donde se celebró la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 1980. Aparecieron en el marcador del estadio y sus voces fueron traducidas a través de altavoces.
  5. Una misión de reparación, compuesta por Leonid Kizim, Oleg Makarov, y Gennady Strekalov (Soyuz T-3) trabajaron en la estación durante 12 días a partir del 27 de noviembre de 1980.
  6. El 12 de marzo de 1981 la última trupulación residente, Vladimir Kovalyonok y Viktor Savinykh, llegaron y permanecieron durante 75 días.

https://en.wikipedia.org/wiki/Salyut_6

http://www.britannica.com/topic/Salyut

Estadística de la misión
Call Sign: Saliut 6
Lanzamiento: 29 de septiembre de 1977
06:50:00 UTC
Baikonur,
U.R.S.S.
Reentrada: 29 de julio de 1982
Longitud: 15.8 metros
Diámetro: 4.15 metros
Volumen presurizado: 90 metros³
Ocupada: 683 días
En órbita: 1,764 días
Número de
órbitas:
28,024
Apogeo: 275 km (171 mi)
Perigeo: 219 km (136 mi)
Periodo: 89.1 min
Inclinación 51.6 deg
Distancia
viajada:
~1,136,861,930 km
(~706,413,253 mi)
Masa orbital: 19,824 kg

Salyut 6 Motores Salyut603
Primer plano de los motores de Salyut 6 como se muestra en Moscú en 1981.
Crédito: © Mark Wade

Salyut609

Salyut608

Salyut607

(07) Salyut 7

La estación espacial soviética Salyut 7 (Салют-7) fue la última del programa Saliut. Al igual que su antecesora, la estación espacial Saliut 6, era más avanzada que las cinco estaciones lanzadas anteriormente. Ambas tenían escotillas de atraque en ambos extremos, un sistema de abastecimiento de combustible mejorado y alojamientos más cómodos. Los tripulantes accedían a ellas con naves Soyuz, y eran abastecidas por naves no tripuladas Progress.Salyut701Salyut702

Fue lanzada al espacio el 19 de abril de 1982 empleando un cohete Protón de tres etapas. Su tamaño era de entre 13 y 16 metros y estaba construida con una aleación especial de aluminio y acero, en forma similar a las cápsulas de exploración submarina, para mantener el mismo nivel de presión en el espacio, que sobre la superficie terrestre. Permitía una tripulación máxima de tres cosmonautas. Estuvo habitada entre 1982 y 1986. El complejo formado por la Salyut 7 y el módulo Cosmos 1686 (TKS-4) culminó su vida operativa y reentró en la atmósfera terrestre sobre Argentina el 7 de febrero de 1991.

Características principales

  • Longitud: cerca de 16 m
  • Diámetro máximo: 4,15 m
  • Espacio habitable: 90 m³
  • Peso en el lanzamiento: 19.824 kg
  • Cohete de lanzamiento: Protón
  • Inclinación orbital: 51,6°
  • Potencia eléctrica: 4,5 kW
  • Naves de transporte: Soyuz-T, Progress y TKS
  • Número de puertos de atraque: 2
  • Total de misiones tripuladas realizadas: 12
  • Total de misiones no tripuladas realizadas: 15
  • Misiones de larga duración: 6

Salyut 7 con módulo acoplado.

En la Salyut 7 residieron seis tripulaciones estables.Salyut703

El 26 de septiembre de 1983 la Soyuz T-10-1, tripulada por Vladimir Titov y Gennady Strekalov, destinada a la estación espacial, tuvo un accidente en el lanzamiento, por lo que la misión fue abortada y la tripulación fue expulsada con un sistema de rescate.

A la estación también se acoplaron dos módulos TKS, el primero el 2 de marzo de 1983, el TKS-3, lanzado bajo el nombre de Cosmos 1443. Se separó de la estación el 14 de agosto. Por su parte, el TKS-4 fue lanzado bajo el nombre de Cosmos 1686 el 27 de septiembre de 1985. Se contempló la posibilidad de recuperar el módulo TKS usando el transbordador espacial Salyut704Buran, pero el primer vuelo del mismo fue retrasado hasta finales de 1988, cuando ya la estación había sido abandonada y su órbita era demasiado baja.

Modelo de la Saliut 7 con una Soyuz (a la izquierda) y con una Progress (a la derecha) acopladas.

Salyut706Salyut705El 7 de febrero de 1991, a las 01:00 (hora local), los restos de la Salyut 7 cayeron en Argentina, impactando gran parte de su fuselaje en los Andes, Buenos Aires y Entre Ríos. Para evitar accidentes, los controladores pusieron a girar la nave, tratando de controlar el impacto y de que éste se hiciera en el Océano Atlántico. Obviamente fallaron todos esos intentos, y el complejo satelital cayó convertido en una bola de fuego. Algunos de los fragmentos tocaron tierra cerca de la ciudad de Capitán Bermúdez, a unos 400 kilómetros de Buenos Aires. Entre los restos también se encontró la sección de la escotilla, caída en la provincia de Entre Ríos, y parte del fuselaje y paneles con gran cantidad de componentes electrónicos. Actualmente se encuentran en el predio del Observatorio Astronómico de Oro Verde, perteneciente a la Asociación Entrerriana de Astronomía. Algunos fragmentos incendiaron un basurero en Puerto Madryn, Chubut, otros fueron a parar en una zona cordillerana de San Juan y también cayeron en el océano Atlántico. En la localidad de Piedritas, provincia de Buenos Aires, el policía Leandro Rodríguez recogió una esfera metálica y otras esferas fueron recuperadas Venado Tuerto y Firmat, provincia de Santa Fe.

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(08) Mir (estación espacial)

Mir (en ruso Мир, significa paz o mundo) fue el nombre de la famosa estación espacial originalmente soviética, que después del colapso de la URSS pasó a ser rusa. La primera estación espacial de investigación habitada de forma permanente de la historia, y la culminación del programa espacial soviético. Estaba prevista para que estuviera funcionando durante tan sólo 5 años; lo hizo durante 13 años. A través de numerosas colaboraciones internacionales, fue accesible a cosmonautas y astronautas.Mir1

La Mir fue ensamblada en órbita al conectar de forma sucesiva distintos módulos, cada uno lanzado de forma separada desde el 19 de febrero de 1986 hasta el año 1996. Estaba situada en una órbita entre los 300 y 400 kilómetros de la superficie terrestre, orbitando completamente la Tierra en menos de dos horas. Sirvió como laboratorio de pruebas para numerosos experimentos científicos y observaciones astronómicas, estableciendo récords de permanencia de seres humanos en el espacio. Tras un incendio en febrero de 1997, la estación empezó a quedarse vieja y obsoleta, con la consecuente cadena de fallos que prosiguió hasta su desorbitación y desintegración en la atmósfera. Fue destruida de forma controlada el 23 de marzo de 2001, precipitándose sobre el Océano Pacífico.

Lanzamiento 19 de febrero de 1986
(Cosmódromo de Baikonur, URSS)
Re-entrada 23 de marzo de 2001
Tripulación 3
Perigeo 386 km
Apogeo 398 km
Período orbital 89,8 minutos
Inclinación orbital 51,6 grados
Órbitas por día 16,13
Días en órbita 5.519
Días ocupada 4.592
Distancia recorrida 3.638.470.307 km
Masa 124.340 kg
Volumen del área habitable 350 m³

El concepto de la nueva serie de estaciones espaciales que iba a sustituir a la serie Saliut fue decretado el 17 de febrero de 1976, con un diseño mejorado de la base Salyut-DOS 17K. Inicialmente constaba de la base del bloque DOS, que estaría equipada con cuatro puertos de atraque, dos en cada extremo, al igual que las Salyut, y dos puertos adicionales en una esfera de acoplamiento en la parte frontal de la estación. Finalmente, en agosto de 1978, evolucionó a un puerto en la parte de popa y cinco puertos en proa, en forma de esfera (nodo).

El programa Mir se consolidó con la aprobación del programa militar Almaz, de Vladimir Chelomei, en febrero de 1979. Los puertos de acoplamiento se reforzaron para dar cabida a las 20 toneladas de la estación sobre los módulos en base de la nave espacial TKS. El NPO Energia era el responsable de la estación; sin embargo, el trabajo fue subcontratado a KB Salyut, el brazo de desarrollo de Khrunichev debido a la tarea en curso de Energía, Salyut 7, Soyuz-T, y en el progreso de naves espaciales. KB Salyut comenzó a trabajar en 1979, y los primeros bocetos de la Mir fueron publicados en 1982. Entre los nuevos sistemas incorporados a la estación incluían el ordenador de control de vuelo Salyut 5B y giroscopios provenientes del Almaz.

Mir2Hasta la Mir, los soviéticos experimentaban en la estación Salyut 7. Dos meses antes, ésta estación se quedó vacía al enfermar uno de los cosmonautas que trabajaban allí. Pero con una batería solar de 76 metros cuadrados, capacidad para tres personas y seis muelles de atraque para otros vehículos espaciales, la Mir dejaba obsoleta a la Salyut 7.

A los 21 días del lanzamiento del primer módulo de la estación Mir, a las 15:30 hora de Moscú, partían hacia ella los cosmonautas que la bautizarían; Leonid Kizim y Vladímir Soloviov, transportados por la nave soviética Soyuz T-15. Dos días después, se ensamblaban con la Mir, a una altura de 400 km. A los 50 días del acoplamiento, el 6 de mayo, los cosmonautas partieron con la Soyuz T-15 y 500 kg de material y herramientas hacia la antigua Salyut 7. Después de 52 días de reparaciones regresaron a la Mir; éste sería el primer viaje entre dos estaciones orbitales de la historia. Tras 125 días ininterrumpidos en órbita, realizando un total de 31 horas y 40 minutos de salidas extravehiculares en ocho salidas, regresaron a la Tierra.

Cinco meses después del regreso de la primera tripulación, se produce el acoplamiento de una nave no tripulada de suministro, la Progress 27, a la estación espacial, aportando combustible, agua, comestibles y diversos equipos. Tras ello, se prepara la segunda misión tripulada para batir todos los récords. El 8 de febrero de 1987 llegan en la Soyuz TM-2 Yuri Romarenko y Alexandr Laveikin, ingeniero de vuelo, realizando su primer viaje espacial. Al entrar en la estación encontraron pan y sal, símbolo de bienvenida que les dejaron sus antecesores.

Apertura internacional

El 5 de abril de 1987 fue lanzado para acoplarse al módulo base Mir (o Mir 1) el módulo astrofísico Kvant, diseñado por ingenieros soviéticos, británicos, holandeses, alemanes y técnicos de la Agencia Espacial Europea; pero la maniobra de acoplamiento no puede realizarse: un objeto extraño atascado en la puerta de atraque lo impide. Los cosmonautas realizaron entonces un paseo espacial para poder acoplarlo. Ya con cuatro módulos, Mir 1, Soyuz TM-2, Progress 29, lanzada en marzo, y el Kvant. De esta manera, la URSS logra el mayor complejo orbital jamás realizado hasta la fecha. La euforia duró un mes; el consumo eléctrico del Kvant es demasiado elevado para la estación. Para solucionarlo fue necesario un paseo extravehicular, instalando nuevas baterías solares. Dos meses más tarde, Alexandr Viktorenko, Alexandr Alexandrov y el sirio Mohamed Faris, iniciaron la primera misión a la Mir con tripulación internacional, surgiendo otro problema; Laveikin sufría de arritmia. Regresó junto a Viktorenko y Faris seis días después de estar en la estación. Romarenko continuó en la Mir para batir el récord de permanencia.

El 23 de diciembre de 1987 llegaron a la estación los soviéticos Vladímir Titov, Musa Maranov y Antoli Levchenko con el objetivo de establecer la primera tripulación permanente. Dos días antes de terminar el año, descendieron Romanenko (estableciendo un nuevo récord de permanencia en el espacio, 327 días ininterrumpidos) Alexandov y Levchenko.

IntercosmosMir3

Logo del programa Intercosmos.

En el verano de 1988 comenzaron las misiones conjuntas con los países satélites de la URSS. El 7 de junio de 1988 el búlgaro Alexander Alexandrov y los soviéticos Anatoli Soloviov y Víctor Savinji, iniciaron el embarque con destino a la Mir. En la misión de 10 días, se incluyeron espectrometrías del territorio búlgaro. Abdul Mohamed, primer cosmonauta afgano, junto a Vladímir Liajov, piloto, y Valery Poliakov, médico, completaron esta misión, con objetivos como experimentación biológica y estudios sobre los efectos de la microgravedad en los cosmonautas (con más de ocho meses habitando la Mir). Al llegar a la estación, Mohamed abrazó el Corán y entonó una plegaria. La misión fue exitosa, pero al regresar a la Tierra se produjeron momentos de tensión y pánico, puesto que la nave, la Soyuz TM-5, sufrió una cadena de fallos en las maniobras de aproximación, por lo que tuvieron que quedarse en órbita con poco oxígeno a bordo. La situación es tan desesperada que la NASA ofreció su ayuda, pero los soviéticos la rechazaron. Finalmente consiguieron iniciar la re-entrada volviendo sanos y salvos.

El 26 de noviembre de 1988 el francés Jean-Loup Chrétien se unió a la exploración espacial en la Mir con los soviéticos Volkov y Krikaliev. A punto de terminar 1988, Musa Manarov y Vladímir Titov, tras batir de nuevo el récord de permanencia, 366 días ininterrumpidos, regresaron junto al astronauta francés a la Tierra.

Fin de la época soviéticaMir4

La nueva política de restricción de gastos en el programa espacial de la URSS afectó a la Mir. Alexandr Volkov, Serguéi Krikaliov y Valeri Poliakov regresaron dejando vacía la estación espacial. Pero afortunadamente para la Mir, las medidas de recorte presupuestario solo afectaron durante tres meses. El 5 de septiembre de 1989 Alexandr Viktorenko y Alexandr Serebrov en la Soyuz TM-8 se convirtieron en la siguiente misión a la Mir, acoplándose a la estación el 8 de septiembre. Los cosmonautas llevaron consigo un sillón espacial, el cual permitía moverse libremente por el espacio en las salidas extravehiculares, sin necesidad de arneses de sujeción. En noviembre de ese año, el módulo Kvant 2 se acopló a la estación con un nuevo equipo para la obtención de oxígeno.

El astronauta alemán Ewald Reinhold junto a Vasili Tsibliyev, en 1997.

El 19 de febrero de 1990, la Soyuz TM-8 partió hacia la Tierra mientras la Soyuz TM-9 lo hacía hacia la Mir. Anatoli Soloviov y Alexandr Baladin descubrieron que su Soyuz se averió en el despegue, no pudiendo regresar a la Tierra. En julio tuvieron que realizar un paseo de siete horas (el más largo de la historia) para reparar la nave. Guennadi Mannakov y Guennadi Strekalov relevaron a los cosmonautas en la Soyuz TM-10 (lanzada el 1 de agosto de 1990). El 4 de diciembre el japonés Toyohiro Akiyama se convirtió en el primer periodista en el espacio y en visitar la Mir. Estuvo durante seis días compartiendo la estación con los cosmonautas que ya estaban ahí y con Musa Manarov y Víctor Afanésiev, con los que viajó. El gobierno soviético hizo un contrato con la cadena de TV japonesa que ascendía a 8,5 millones de €.

Finalmente, y marcando el final de la época soviética de la estación espacial, el cosmonauta soviético Serguéi Krikaliov despegó hacia la Mir cuando todavía era soviético en la Soyuz TM-11, el 2 de diciembre de 1990. Con un retraso de seis meses, o sea, diez meses después, aterrizó en un nuevo país, la CEI, el remanente político de la desintegrada Unión Soviética.

Euromir

En las siguientes misiones una serie de europeos, algunos en representación de la ESA, formaron parte de las tripulaciones; la británica Helen Sharman en la Soyuz TM-12 (lanzada el 18 de mayo de 1991), el austríaco Franz Viehböck en la Soyuz TM-13 (2 de octubre de 1991), el alemán Klaus-Dietrich Flade, en la Soyuz TM-14 (17 de marzo de 1992), y en posteriores misiones los franceses Michel Tognini y Jean-Piere Haigneré.

En 1994 Yelena Kondákova se convirtió en la primera rusa enviada al espacio desde 1982. Junto a ella fueron en la Soyuz TM-20 el alemán Ulf Merbold y el veterano cosmonauta Alexandr Viktorenko, conformando la misión ‘Euromir 94’. Kondákova permanecería en la Mir unos ocho meses para el estudio del efecto de la microgravedad en la mujer.

Época ruso-estadounidense: programa Shuttle-MirMir5

De derecha a izquierda: la astronauta norteamericana Shannon Lucid, el comandante de la misión Yury I. Onufrienko, y el ingeniero de vuelo Yury V. Usachev, durante la misión Mir-21, el 25 de marzo de 1996.

Yury I. Onufrienko realizando una salida extravehicular, en 1996.

Estados Unidos había planeado construir la estación espacial Freedom como homóloga a la Mir, pero recortes en el presupuesto de la NASA echaron atrás el proyecto. Pasados los años, al final de la Guerra fría, el programa Shuttle-Mir combinó las capacidades de la eMir6stación Mir y los transbordadores de Estados Unidos. La Mir en órbita proveía de un laboratorio científico amplio y habitable en el espacio exterior. Los transbordadores espaciales visitantes servían de medio de transporte de personas y suministros, así como de ampliaciones temporales de las zonas de trabajo y vivienda, creando la mayor nave espacial de la historia, con una masa combinada de 250 toneladas. Las visitas de los transbordadores estadounidenses emplearon un collar de atraque modificado, diseñado originalmente para el transbordador soviético Burán.

En junio de 1992, el presidente de EE.UU. George H. W. Bush y el presidente ruso Borís Yeltsin se mostraron de acuerdo en unir esfuerzos para la exploración espacial; un astronauta estadounidense embarcaría en la Mir, y dos cosmonautas rusos lo harían en el transbordador espacial estadounidense. En septiembre de 1993 el vicepresidente estadounidense Al Gore y el primer ministro ruso Víctor Chernomirdin anunciaron los planes para una nueva estación espacial, la cual se llamaría después como la Estación Espacial Internacional o ISS (de sus siglas en inglés). Ellos se mostraron de acuerdo en que en preparación de ese nuevo proyecto, los EE.UU. deberían involucrarse en el proyecto Mir, bajo el nombre en código “Fase Uno” (la ISS sería la “Fase Dos”). Los transbordadores espaciales se encargarían del transporte de personas y suministros a la Mir y a cambio los astronautas estadounidenses vivirían en la Mir varios meses. De ese modo EE.UU. podrían aprender y compartir la experiencia rusa de los viajes de larga duración en el espacio.Mir7La nave estadounidense Discovery, en la misión STS-63 (3 de febrero de 1995), fue la primera nave estadounidense que visitó la Mir, aunque no se acopló. La pilotaba además por vez primera una mujer, Eillen Collins, y entre la tripulación se encontraba el cosmonauta ruso Vladímir Titov, que estuvo durante un año en la estación anteriormente. La nave se aproximó hasta los 10 metros, distancia con la que el propio cosmonauta ruso Polyakov, que se encontraba en el módulo Mir, pudo asomarse y saludar a los estadounidenses. Un mes más tarde, Norman Thagard se convirtió en el primer estadounidense en viajar con los rusos y atracar en la Mir a bordo de la Soyuz TM-21. La NASA pagó entonces la cifra de 312,5 millones de € por enviar durante un periodo de cuatro años astronautas a la Mir. La nave despegó el 14 de marzo de 1995. El 29 de junio, la lanzadera Atlantis atracó en la Mir: hasta 10 personas se juntaron en el espacio (6 estadounidenses y 4 rusos), batiendo el récord de personas juntas en órbita. Thagard estuvo 115 días en la estación, sintiéndose de manera forzosa aislado cultural y lingüísticamente. Su estancia en la estación espacial fue compartida con los cosmonautas rusos Dezhurov y Strekalov, regresando los tres en la Atlantis (STS-71). Unos meses más tarde, el 2 de septiembre, llegó a la Mir el alemán Thomas Reiter, en la Soyuz TM-22, convirtiéndose en el primer astronauta europeo en realizar un paseo por el espacio. El mismo año el ruso Valeri Poliakov batió otro nuevo récord de permanencia en el espacio (438 días ininterrumpidos, que es el récord absoluto hoy en día). Tras el paso del canadiense Chris Hadfield por la estación a finales de 1995, en septiembre de 1996 Shannon Lucid le arrebató a la cosmonauta Kondákova el récord femenino de permanencia en el espacio (188 días), así como a su compatriota Thagard el récord de permanencia estadounidense.

Etapa final de la Mir

Mir8El cosmonauta ruso Vasily Tsibliev, realizando una salida extravehicular.

Desde principios de marzo de 1995, siete astronautas estadounidenses pasaron de forma consecutiva 28 meses en la Mir. Durante su estancia en la estación espacial hubo varios momentos difíciles debidos a emergencias graves. El 23 de febrero de 1997 se produjo un gran incendio a bordo. Dicho incendio colapsó las unidades de filtración de aire de la nave, manteniéndose las llamas durante algo más de 7 minutos, obligando a la tripulación a llevar puestas las mascarillas. A bordo se encontraban el norteamericano Jerry Michael Linenger, que llegó en el transbordador Atlantis en la misión STS-81 (12 de enero de 1997), y los cosmonautas rusos Alexandr Lazutkin y Basili Tsibliyev, de la misión Soyuz T-25, que despegó a la Mir el 10 de febrero. Las reparaciones de los daños causados por el fuego comenzaron en abril de ese año con herramientas llegadas desde la Tierra.

Pero con el recién llegado astronauta con doble nacionalidad británica y norteamericana, Collin Michael Foale, de la misión STS- 84, y cuando los problemas parecían haber quedado en anécdota, el 25 de junio de ese mismo año se produjo una colisión con una nave de carga no tripulada Progress M-34: en la maniobra de aproximación de la nave Progress, se produjo un choque en el módulo Spektr, provocando la descompresión del módulo por culpa del agujero en el fuselaje de la estación. Uno de los paneles solares quedó seriamente dañado, conllevando al fallo del suministro eléctrico en toda la Mir. Los tripulantes tuvieron que desconectar los otros tres paneles del módulo dañado para poder cerrar la escotilla de acceso, pero al hacerlo también desconectaron el cable de suministro del ordenador central, dejando a la estación en completa oscuridad. Michael Foale sustituyó a Vasili Tsibliyev en el mando de la misión, pues éste padeció de problemas cardiovasculares. Vasili fue además objeto de las culpas desde Rusia, pasando por alto que el cosmonauta tuvo que realizar la fase de acoplamiento de la nave Progress a la Mir de manera manual, sin un radar ucraniano imprescindible para dicho acoplamiento, puesto que la instalación de este radar era excesivamente cara. El hecho es que, sin las herramientas adecuadas, Vasili poco pudo hacer para evitar el impacto.Mir9

Los cosmonautas Pavel Vinogradov (ingeniero) y Anatoli Soloviov partieron hacia la Mir, en la Soyuz Tm-26, en un intento de arreglar la estación con preparación específica y herramientas, y de paso relevar a los estresados tripulantes. Michael Foale se quedó en la estación. Tras un exhaustivo trabajo, con pequeñas interrupciones que lo hicieron más complicado como es el caso de que Pavel tenía un guante defectuoso, empezaron a conectar cables para arreglar el problema. Para ello, hicieron una salida extravehicular dentro del dañado módulo Spektr, que se encontraba despresurizado. Millones de personas estuvieron durante horas viendo en directo por televisión el transcurso de la operación. En ambas ocasiones, con el incendio y la colisión, se evitó la evacuación completa de la Mir (siempre existía una nave de escape Soyuz para regresar a la Tierra), aunque por un estrecho margen.

La cooperación entre Rusia y EE.UU. estuvo lejos de ser fácil. Discusiones, falta de coordinación, problemas de lenguaje, diferentes puntos de vista de las responsabilidades de los otros e intereses contrapuestos causaron muchos problemas. Después de los accidentes el Congreso estadounidense y la NASA consideraron que EE.UU. debía abandonar el programa por la falta de seguridad de los astronautas, sin embargo el administrador de la NASA Daniel S. Goldin decidió continuar con el programa. En junio de 1998, el último astronauta estadounidense de la Mir, Andy Thomas, dejó la estación a bordo del transbordador espacial Discovery.Mir10

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Polyakov observando la llegada del transbordador Discovery (6 de febrero de 1995)